基本上，所谓山路，就是指未经完整建设、由长年累积的足迹演化出来的、多数情况只能保证最低限度通行的崎岖轨迹。对于经验不足的行人来说，其便捷性有时还小于其引导作用。

  “失策了——”

  艰难的在山林中摸索前进，艾莉克丝不禁叹息似的小声嘟囔。

  山间的小路并不好走，树木茂密的枝条总是伸出来划到她的皮肤。这当然不可能给艾莉克丝带来伤痕，但加上不断从头顶落到头发上的叶子还是不免令她心烦意乱。艾莉克丝不是第一次在山间行走——在她从诺姆来到北方平原的路上必须要横跨特里亚山脉——但是和当初的情景有所不同：一来那时是冬季，整个山峰都被覆盖在一米多厚的白雪下面；二来是地理上的差距，虽然同属于特里亚山脉，但以此山脉之长，甚至可作为北方平原和诺姆王国的边境线。艾莉克丝来时穿越的山峰位于山脉的西侧，此处却是极东之地，二者在气候和植被上都有着根本性的不同。

  来时经过的地方冰雪连天满目荒凉，此处却是绿叶垂首生机盎然——这中间的差别是否可以作为心情上的写照，尚且不得而知。

  艾莉克丝当然没有心思想这些，此时最让她烦心的，是一直遮掩她视线的枝叶。本来以为上山以后很快就能找到目标，但这些围得像墙一样严实的树叶已经消耗了她半个小时的时间。

  “啊——好烦！密密麻麻的烦死人了！”

  艾莉克丝一脚踹在旁边的树干上，作为回报，一层叶子哗哗的落到她头上。

  “哈……如果我是魔法师就好了。”艾莉克丝深叹了一口气，疲惫的轻声自言自语道。

  这一句话的用意，在于看到了魔法师可以施法火烧丛林这一新潮前景。

  ——这毫无疑问是犯罪行为。

  “嘛！就当做心性的修行好了。”艾莉克丝拨掉头上的叶子鼓起干劲。

  说到修行，艾莉克丝就不禁想到在这座山的某处修行的叫希尔的人。

  “身为盗贼却喜欢正面迎敌吗？真是个奇怪的家伙。”

  对于自身的奇怪程度完全没有自知之明的少女，一面继续前进，一面回想在帕特里奇办公室时莎洛姆的介绍。

  ※

  “竟然真的有吗！？”

  得到意想不到肯定答复的艾莉克丝几乎没办法相信自己的耳朵。

  “明明是自己提出的问题，为什么反而这么吃惊？——‘世界这么大，有一两个喜欢从正面进攻的盗贼也是有可能的嘛’——艾莉克丝小姐刚刚不是还这么说吗？”

  “呀，话虽如此……但是知道真的存在的话还是会吃惊的吧，大概类似于恐怖爱好者真的亲眼目睹幽灵时那样的感觉。”

  “请您不要把希尔殿下和幽灵相提并论。”

  “希尔？这是那个人的名字吗？”

  “正是如此。”

  “是怎样的一个人呢？”

  听到艾莉克丝的问题，莎洛姆脸上露出自豪的表情。

  “用一句话来概括的话，就是我们死亡之吻的王牌。”明明严格来说并不属于死亡之吻，但莎洛姆还是用了“我们”这种说法，帕特里奇在一边挑了挑眉毛没有说话。

  “死亡之吻建立迄今已有近三十年了，虽�