太皇太后看着孙子黝黑的面庞，益硬朗的轮廓，心中甚慰，道：“结实了，黑了，也愈精神了。”

  常宁嬉笑道：“孙儿一回京缴了旨便想进宫来给您请安，可素缄姑姑说您来园子里赏花，园子里又都是女眷，好容易等到宴席散了，您又歇了，皇祖母，孙儿可想您了。”

  一句话说的孝庄双眼湿润，直拍着孙儿的背笑骂：“你这猴儿，这天下哪一处容不下你，非要往那刀枪无眼的战场上去。”叹了一声又道：“这一去大半年，叫老祖母镇日悬心，求菩萨保佑你平平安安。”

  苏茉儿见她落泪，忙劝道：“六王爷是有孝心的，前儿您送来那盆醉杨妃开了花儿，好看的紧，老祖宗连夸了好几日呢。”

  孝庄也破涕为笑：“你在前线打仗要紧，怎么还想着弄这些闲物。要知道有没有这些东西又有什么打紧。”

  常宁道：“我知道老祖宗爱花儿，这些年南边打仗，鲜少见到珍品的茶花了，谁知我们攻打南昌府时，在一个镇甸上见了这花，心想您定然喜欢，如今能博您一笑，就什么都值了。”

  孝庄欣慰地点点头，苏茉儿道：“格格，前儿钮妃娘娘送了好些莲子，您说这批莲子成色好，叫奴才留着，说没准儿五王爷回来，好做桂花莲子糕，这会子可要去预备？”

  孝庄笑道：“正是，我都忘了，你亲自去做罢，他们这几个孩子都爱吃你做的点心。多做些，给皇帝和裕亲王也送去些。”

  苏茉儿笑着退下，孝庄又问：“可还想吃些什么？好叫她们做，可怜儿见的，在外头吃不着好东西。”

  常宁笑道：“还是祖母最疼孙儿。”他在脚踏上坐了，偎着老祖母膝下，仿若不经意般道：“钮妃嫂嫂倒是很有心，这时节莲子不易得。”

  孝庄正端着盛了马蹄酥的粉红釉番莲瓣口盘子，闻言神色微凝，旋即笑道：“吃点心。”

  常宁听她岔开话头，只笑着接了点心在手里吃。

  暖阁中地炕暖和，容悦低头看了会子书，不禁抬头，拿手揉着后颈，倾身一瞥，见西暖阁里仍在议事，不由道：“姐姐午膳也没用，不过吃了两块莲子芙蓉糕，这样下去身子吃不消的。”

  日头落山，又添了几分凉意，暮云拿了件灰鼠里子的宝蓝织花坎肩来为她披上，道：“可不是，咱们也劝主子，可她哪里肯听。”

  容悦打左右的人出去，拉了暮云在炕沿坐下，问道：“姐姐的旧疾是否常作？”。

  暮云听到这话，想起往日光景，不由鼻头酸，回道：“姑娘是主子的亲妹子，咱们也就不瞒着姑娘了，实指望着您能劝劝娘娘，纵是铁打的人，也经不住这样熬啊。”

  容悦想起姐姐艰辛，喟叹一声，又问：“皇上常来姐姐宫里么？”

  暮云回：“万岁爷政务繁忙，很少往后宫里来，都是召了人往乾清宫里侍寝。在主子这里常常只用过午膳便回了，不过算下来，每两月也有一两次留宿的。”

  容悦想起法喀夜不归宿时觉罗氏脸上的抑郁之色，心中不觉为姐姐难过，可姐姐是要强的性子，这些难处从不肯跟人说的，记得每回皇帝来，姐姐都是很高兴，也不知有什么法子能常叫皇帝来坐坐，于姐姐病情也有好处。

  想起赏梅时那个俏丽的妃嫔，她又问道：“今日赏梅，有个说话脆生生，干脆利落，大大的眼睛，圆圆的脸，左颌下一粒痣的女子，不知是谁？”

  暮云道：“姑娘说的想必是郭�