��波光粼粼。忽而一群穿曳撒佩绣春刀的锦衣卫拥着一个白拽撒绣金龙的中年男子策马而来，得楼下随即如扇形分开将酒楼团团围住。

  陈九翻身下马，仰脸望着酒楼，唐牧与韩覃亦是俯首望着他。

  唐牧回头问韩覃：“你方才在花庄寺遇到的，可是他？”

  韩覃连忙点头：“正是。”

  唐牧取那帐本递给韩覃，揽韩覃转身，带她往外走着，边走边道：“常德之死是一块腥膻，宫里这些阉人们如那馋鱼的猫儿一般，此时也都蠢蠢欲动起来，你在隔壁听着，看我怎么吊起这只老馋猫的胃口来。”

  韩覃不明究里，却也转身进了隔壁。

  *

  楼下陈九已经面无表情的入大堂，只带两个锦衣卫上楼，问那迎上来的掌柜：“唐牧唐清臣在何处？”

  掌柜先跪着行了大礼才道：“唐大人在上楼迎窗头一间的包房内，但是否容小的先通禀一声？”

  陈九侧脸看掌柜，身后的锦衣卫上前用刀鞘将他顶翻在地，三人转身上楼，不过片刻间已经到了包房门口。

  唐牧听到敲门声，应道：“进来。”

  虽方才还是一幅气势咄咄的样子，陈九进门却随即换了一幅嘴脸，解披风丢给身后的锦衣卫们，抱拳哈哈笑着连连行礼：“咱家是否叨扰了唐侍郎用餐？罪过罪过！”

  唐牧指那扶手椅：“何扰之有？督主坐下说话！”

  陈九坐在椅子上握着扶手左右四顾：“就只有唐侍郎一人在此？”

  唐牧在对面坐下，亲自斟茶奉给陈九：“督主以为还会有何人？”

  陈九一笑：“可咱家听闻唐侍郎今日与陈理卿游通惠河，身边还跟着一位小娘子。”

  唐牧恍然大悟般哦了一声：“那是唐某新置的妾室，因思乡情切顺道想去花庄寺上香，归程便叫唐某着人送回府中去了。”

  陈九边听边点头：“真是凑巧，唐侍郎的妾室与咱家在花庄寺的山梯上还有一面之缘，容咱家赞一句，您那妾室有仪有度，是个年轻又貌美的小娇娘，与侍郎您恰是一对壁人，再般配不过。”

  唐牧笑着摇头：“那里那里！不知公公可曾饭否，要不要唐牧再叫份菜上来？”

  陈九摆手：“不必，咱家是个伺候人的，饭用的晚，如今还不到饭点儿。”

  他起身关上包房门又四处走着检视了一番，站在墙上那幅天子归来不上船，自称臣是酒中仙的斗方前站得许久，才回头说道：“唐大人刚刚上任户部为左侍郎，想必也知道宫中帐本失窃一事。常德自己畏罪自杀，积年的旧帐对不上，两宫皆发了大怒力压着要我们东厂与大理寺协办。

  陈卿那个人有些傲慢气息，很看不上我们这些天生为奴之人，咱家这里干着急，他却是个不急不慌的样子。

  唐侍郎足智多谋深谋远滤，六部中也就咱们交情最好，您能不能给咱家出个主意？”

  所谓的交情，不过彼此难中互帮一把。但是否值得拥有这份交情，就得看这个人渡过难关之后，还记不记得曾经帮过自己的那个人的恩情。

  唐牧点头仍是和声，语气诚恳无比：“督主有难处，唐牧不敢不帮。”

  陈九点头，坐到那扶手椅上说道：“咱家与常德、陈保皆是冯田的干儿子。说出来不怕唐侍郎笑�