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  “午安，母亲。”李昂照例打招呼，然后坐在床边的椅子上。

  “午安，李昂。”

  探望就此结束。他们不会再说话，直到李昂告辞。理由很简单。李昂不肯谈詹姆，而他的母亲又不肯谈别的话题。在李昂逗留的半小时里，母子两人都将沉默相对。为了打发时间，李昂点亮蜡烛开始看报。

  惯例已成不变的仪式。

  酷刑结束时，李昂的心情通常恶劣到极点。但是今天他没有因母亲可耻的行为而十分气恼。

  黛安在门厅里等待。看到哥哥仍然面带笑容，她对他健康状况的忧虑更强了。他的举止实在太奇怪了，各种可怕的推断在她脑海中一一浮现。

  “李昂，你要送妈妈和我回乡下，对不对？噢，求求你重新考虑。我真的很想去参加柯家的宴会。”

  “黛安，我会很荣幸带你去参加柯家的盛大舞会。我从来没有想过要送你回乡下，你已在社交界露了面，当然应该过完这个社交季。我有食言过吗？”

  “呃……没有。”黛安承认。“但是你也没有这样一直面带笑容过。噢，我不知道该怎么想了。你在探望过妈妈后向来心情恶劣。她今天比较好相处吗？”

  “没有。”李昂回答。“我要跟你商量的正是这件事，黛安。你需要人伴护你在这里四处走动。由于密顿舅舅肝病卧床，而他的妻子没有他就不肯去任何地方，所以我决定请海丽姑姑来。你喜不喜欢——”

  “喜欢，喜欢。”黛安握着双手打岔。“你知道我有多么喜欢姑姑，她幽默又风趣。她会答应吗？”

  “当然会。”李昂说。“我立刻派人去请她来。现在我有件事要请你帮忙。”

  “尽管吩咐，李昂。”

  “写封短信去给莉娜公主请她来这里喝茶，时间订在后天下午。”

  黛安突然格格地笑了起来。“现在我明白你为什么举止怪异了。你迷上了公主，对不对？”

  “迷上？别说傻话了。”李昂听来有点恼羞成怒。“我没有迷上任何人。”

  “我会很乐意邀请公主，但我忍不住要奇怪你为什么不直接送信去求见。”

  “莉娜的阿姨觉得我不合格。”

  “李昂侯爵不合格？”黛安一脸惊骇。“李昂，你拥有的爵衔比英国的任何人都要多。你不可能说真的。”

  “对了，不要告诉莉娜我会在这里。让她以为只有你们两个人。”

  “万一她要我去她家喝茶呢？”

  “不会的。”

  “你好象很肯定。”

  “我不认为她有钱招待客人。”李昂说。“别把这件事说出去，黛安，我认为公主的财务状况并不佳。她的住处有点破旧，家具也有点简陋。我还听说伯爵夫人对要求登门拜访的人一概予以回绝。”

  “哦，可怜的公主。”黛安摇头道。“但是你为什么不希望她知道你会在？”

  “没什么。”

  “原来如此。”

  李昂从她的表情看出她一点也不明白。

  “我很喜欢公主。”黛安在李昂瞪视她时，脱口而出。

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