; 年永澜怔了怔。

  她私下向永劲族兄提亲的事，前几日不知怎地传进祥兰儿耳里，原以为祥兰儿要伤心流泪，定会好好质问永劲族兄一番，可什么事都没发生，年家大宅里依然太平，正因如此，更教人忧心，宛若暴雨前的沉静，处处伏流。

  他选择沉默，胸口的闷气正在集结。近来已熟悉如此感受，似乎牵扯到这姚家姑娘和永劲族兄的事，他气息便窒闷起来。

  如此儿戏，如此莽撞，她将一池春水搅得波澜隐隐，却又撒手不理吗？女儿家的、心思，实在难解呵……

  见他不语，姚娇娇又问：「今早为什么没去龙亭园？我说过，我、我只要你教太极，不要旁人。」

  今晨，她早早便至广场，却没等到他的身影，拐弯抹角地问了守福，那小少年总爱同她斗嘴，老惹她想刮他几个耳光，好不容易才套出他大清早便跟年永劲骑马出城的消息。

  年永澜眉峰略弛，颊边一捺，仍是那柔雅声嗓，揉进微微无奈－－

  「我的两位族妹对于年家太极亦有独到之处，尤其是咏霞，她精研太极剑多时，妳跟着她们学，定也获益匪浅。」

  「我不要！我就要你、就要你而已。」她嚷得好急，语气冲动了些。

  两人皆是一怔，彷佛瞬间被点住穴道，动也没动，就怎么你望着我、我瞅着你。

  此时，大灰马鼻头里喷出热气，在原地踏了几下，像挺不耐烦这两个木头人似的，重重地甩着马头，摇着马尾巴。

  年永澜首先捉回心志，手温柔抚着马颈，这氛围着实诡谲，教人方寸大乱。他暗自调息，神情有些忧悒，莫之能解。

  半晌，他声音持平－－

  「城外运河上，昨夜又传来有三艘商船遭抢，行凶之徒手段极是凶残，杀人越货，船上无一人生还。而二月中旬至今，已连连发生好几起类似事端，我相永劲族兄今早出城，便是去城外运河河口了解此事。」事实上是地方官府担心河运受阻，追查案情又无丝毫头绪，只得向年家太极求援，欲藉年家在江湖上的声望和势头，查明此案。

  望着她，他微微－笑，已恢复惯有的徐朗神色，又道：「妳要我教，我便教，可妳不是想青出于蓝、更胜于蓝吗？多观摩别人的长处，反省自身的短处，如此截长补短，岂有不好？」

  姚娇娇红唇轻抿着，有些倔强意味。她明白自己任性，某些时候甚至是刁蛮的、不讲理的、意气用事的。

  当她对着别人发脾气，常常，对方亦顶着一片火待她，然而这古怪的男子，从相识至今，每回她冲着他发蛮性，打了他、骂了他、刁难着他，那张残容总这般沉静。

  偶尔，会在他眉间和嘴角寻到一点点莫可奈何，这一点倒与阿爹相像，但爹是宠她、爱她，将她放在手心里呵护，任她予取予求，而这丑颜男子却拿着他那对深沉的、黝黑的眼瞳，旁观着她的一切，如同澄镜，每每面对着他，总要反映出她难堪的、浅薄的、近乎幼稚的一面。

  此一时刻，脑中光束闪掠，她忽地明白了，在他面前，她、她竟是自惭形秽？！

  莫不是疯了？！做啥儿有这等心思？！

  她较他好看千倍、万倍，又是富豪家的千金，青春可喜，年华正茂，她、她没来由自卑个啥劲儿？！

  双颊染上红花，心犹因适才嚷出的那句话狂跳，她甩甩头，把不及成形的意念丢出小脑袋瓜，故意粗着声音－－