��梦莲每每开窗便能看到楼下这个结实的小伙子，碰上何大勇也正往上面望，梦莲便会冲何大勇笑笑。就这样一来二去的，两人的心里便都装下了对方。何大勇自问没钱进不了“香满楼”，只能在下面干瞪眼。谁知这天晚上，梦莲竟从楼上跳了下来，何大勇三步并作两步冲到楼下，接住梦莲背起来就跑。

  来到铁匠铺，梦莲说明了自己的身世，也向何大勇吐露了衷情。何大勇非常怜惜梦莲，答应要一辈子保护她。两个人正说得热乎着，“香满楼”的二十几个打手来了。何大勇寡不敌众，被那些人抓了起来。

  梦莲和何大勇被押到“香满楼”，安三也从老鸨子手里抢回银票，骂骂咧咧地走了。老鸨子气得直弹弦子：“好你个臭丫头，居然背着我在外面偷汉子，你现在有两条路可走，要么老老实实给我接客，要么让这穷鬼拿1000两银子把你赎走！”梦莲一听，从床下拉出一个木箱子扔到老鸨子面前，道：“这些东西都给你，你写赎身契吧！”老鸨子打开箱子一看，里面全是真货，岂止1000两银子，看来这丫头没少收客人东西。老鸨子一想，这丫头在这儿当个不下蛋儿的鸡，还不如让她走，免得安三再找她麻烦。老鸨子写了赎身契，让何大勇把梦莲带走了。

  出了“香满楼”，何大勇和梦莲住进了土地庙。梦莲道：“我身上还有一些积蓄，我们到乡下买几间房子几亩地，两个人快快乐乐地过日子。”何大勇连连点头，道：“我全听你的。”

  第二天，何大勇便带着梦莲的全部积蓄出门了。快到中午时，梦莲买了些饭菜等着何大勇回来。可梦莲一直等到天黑，何大勇也没有回来。快到三更的时候，梦莲听外面有脚步声，以为是何大勇回来了，开门一看，却是安三。安三一脸淫笑地道：“小娘子，还等着那臭小子呢？别等了，他已经把你卖给我了！”说着，把卖身契在手中一扬，“我给了他5000两银子，那小子屁颠屁颠走了！”梦莲眼泪流了下来，道：“不可能，这不是真的！”安三把卖身契扔在地上：“什么不是真的？你现在已经是老子的人了，还不快陪老子快活！”安三饿狼一样扑向梦莲。

  梦莲抓破自己的脸威胁安三，可安三不怕，梦莲又想上牙，安三也有了防备，最后活生生让安三给拣了便宜。完事之后，安三坐那儿剔牙，道：“小娘子，你跟我没亏吃，以后我天天来，一回给你100两银子。”梦莲早已哭成了泪人，抱着头冲出屋子。土地庙外有一口井，梦莲一头就扎了下去。安三跑过去，借着月光一看，井下鲜红一片，估计梦莲脑袋摔开了花儿。安三吓得抱头就跑，再没敢来，怕梦莲的鬼魂找他算账。

  可是梦莲跳井里之后并没有死，被一个打更的给救了上来。原来井里那些红色之物软软乎乎，像棉花一样，梦莲一点没伤着。梦莲不知道，她跳的那口井就是当年陈后主和两个妃子藏身的枯井。因为那口井是陈朝的亡国之井，所以人们就管它叫“胭脂井”。后来，陈朝的宫城被拆，那口井也就没人注意了。因为陈后主两个妃子脸上涂的胭脂是用上等胭脂虫制成，里面有许多虫卵，两个妃子被捉时一折腾一闹，虫卵掉到了井里。几十年之后，那口井里就长满了胭脂虫，那口井也就变成了名副其实的胭脂井了。

  梦莲不知道井里鲜红的东西就是胭脂虫，她把沾在身上的胭脂虫弄下来一闻，挺香，把胭脂虫捣烂抹在脸上的伤口上，几天伤口就好了，而且面色红润，不见疤痕。梦莲一想，那个负心的男人不要自己了，自己的身子又让那个混蛋给糟蹋了，自己不能就这么死了，得找机会报仇。于是，梦莲就住到了土地庙里，每天从井里打上一些胭脂虫捣烂当胭脂到街上去卖。因为梦莲卖的胭脂又香又养颜，所以大姑娘小媳妇都愿意买。—来二去，梦莲就出名了，人们都叫她“胭脂女”。

  没多久，隋炀帝杨广一路寻欢作乐�