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  王媛叩头道：“我丈夫实是过河溺水而死，那个自称是李寅朋友的人民妇并不认识，平空无事生非分明是居心不良……”

  张知县微微笑道：“你抬起头来，看看我是何人？”

  王媛抬头一看，立刻惊得脸色煞白——原来知县老爷正是那个自称是李寅朋友的人！王媛大呼冤枉哭哭啼啼地说：“民妇失去丈已是天大的不幸，不知何人告了黑状陷害我，青天大老爷为民妇做主吧……”

  张知县道：“好，为洗你的清白，本县决定马上开棺验尸……”心里有鬼的王媛听知县说要开棺验尸顿时吓得瘫倒在地上！

  经过开棺检验，发现李寅尸体的脖颈处有绳索勒痕，在证据面前王媛不得不交待了与奸夫合谋害死亲夫的经过。

  李寅原是江南人，因家乡遭水灾带着妻子王媛来到沙河县城谋生，夫妻二人在南门外租房开了一个小香油坊。香油坊的隔壁是一家纸扎铺，纸扎铺掌柜秦盛名见王媛模样俊俏，便心生邪念。秦掌柜手艺精湛，他扎的纸人纸马车轿各种纸幡和纸灯笼很有名气，鬼节放进河中打头的“八宝”河灯就是他扎制的。

  王媛羡慕秦掌柜的巧手艺而且又有钱，一来二去的两个人便勾搭成奸。后来恰好秦掌柜的女人病故，两个人就在暗中商议害要死李寅以达到成为永久夫妻的目的。

  有一天深夜，乘李寅熟睡之机，秦掌柜和王媛用绳子将孙起勒死，然后乘深夜将李寅的尸体扔进龙河里，说孙起起大早外出过河时淹死。由于李寅是外地人，在沙河城没有家族和亲戚，便草草地埋葬了……

  这桩没有任何破绽的奸杀案张知县是怎么发现的呢？原来昨天夜里，张知县从河边观看放河观返回时，见到县衙门口挂着那只八宝河灯，以为有人恶意诅咒他。

  后来他就想在那八宝河灯上找到一点可疑的痕迹，无意中却发现那河灯外面贴图案的空隙处写着一行小字：“南关外李寅伸冤！”

  ……