�路大嫂慌了神，唯恐她失口说出真相，李四赶紧上前两步装模作样的行个礼：“大人，草芝是小人在山中偶然所得，再要寻找的话可不敢保证一定能找得到。何况我家本以农猎为生，若是整日钻老林子找芝，日子也维持不下……”

  “这好说，县里出资购买就是，总不能叫你家为了朝廷的事情荒废。”

  “大人体恤，”李四憋着坏笑，故意做出一本正经的憨厚模样：“若是价钱合适，也值得去山林中寻芝，保不齐就能找到一株两株……”

  “价钱一定公允。”许龟年笑的象个贼胖贼胖的老鼠，价钱公允不公允自然是官府说了算的：“不过要多寻些才好给前方将士交代，我看不如每月上缴十斤草芝，银钱么……总会给你们个公允的价格。”

  “十斤？我的老天，大人以为草芝是蘑菇野菜？”李四大作不敢相信的模样。

  “那就五斤吧……”

  “三斤或许能找得到，再多就难说了。”李四深通砍价的诀窍。

  “三斤就三斤，到时候官府出价，少不得你们的好处，若是凑不齐须要是吃官司的。”许龟年打的就是漫天要价落地还钱的主意，毕竟草芝那东西不是谷子，能寻到那是自己有升官财的运气，寻不到再来找这草民的的霉气。

  “遵大人意，小人愿勉力一试。”

  事情说定了，立下官样文书，许龟年许大人“很不情愿”的受用了路丙寅的一点“心意”，带着几张山狸皮子打道回府。

  路大嫂抹一把额头的汗水：“我的亲娘，可算把官老爷打走了……”

  挤在门口的村民为老路一家叹息，三斤芝可不是说笑的，一年也找不出来呀，到时候只怕官府的差人会带着打棍子来治罪的哩。这可是路家的一桩祸事！

  于是纷纷上前劝解路丙寅，出什么主意的也有：有人云托托关系，找个能说会道者去说情，免了三斤芝的事情；有人云赶紧变卖家产远遁他乡，等到官府来拿人想跑也跑不掉了。

  “乡亲们莫担心，不就是三斤芝么，不碍事的。”娥子终究是孩子心性，嬉笑几句就和同年的伴当出去说话。

  众人看老路一家根本就不着急，也是惊奇：莫非老路攀上了什么富贵的亲戚？不怕县里的老爷？可是老路祖上几代都是本地人，没有听说有甚豪门的亲朋呀？

  纳闷归纳闷，众乡亲还是散了。田里的禾还要担水浇呢，哪有闲工夫耽搁。

  “兄弟真事情办的稳妥，”路丙寅也是事后诸葛：“若是一点草芝也不出，只怕再去卖芝官府会找麻烦，咱也不在乎那么三斤芝……”

  “还是他四叔见的世面多，见了官老爷也不胆怯。”路大嫂一面夸赞，一面整治出茶叶。如今家里有钱了，也买了茶叶和茶具。

  不过一盏茶的功夫，门开脚步声嘈杂人声鼎沸。

  莫非是许龟年那狗官去而复返？

  诧异间，进来的却是刚才那些看热闹的乡亲，一个个急头白脸的跑了进来，进门就大喊大叫，几个年岁大的老汉拄着拐杖数落路丙寅：“丙寅，你忒也不厚道，几十年的老街坊了，有财的路数也不照顾大伙……”

  “怎了？这是怎了？”

  “怎了？草芝那物件也有成车成车捡到的？我们几十年在山里也没有遇到几株，这几天也不曾见你去到山里，怎么就有一大车的草芝？”众人乱糟糟的询问，不外�