郝老六恭敬答道：“智永堂郝老六来给婆婆送金尾鲤鱼。”

  门内哦了一声，紧接着响起一串脚步声，门闩划动，院门被一个粗手大脚的丫鬟由内向外推开。

  “进来吧！”那丫鬟也不多说，关起大门，引郝老六一行三人绕过照壁，从前厅几间低矮的小屋前穿过，推开二道仪门，来到内院。内院左右两边各有一排厢房，有两间亮着灯，不过灯光微弱，相较起来，正房中的灯光尤显明亮。

  丫鬟将三人领到正房前，嘱咐一句：“在这等着，不许乱走！”说完进屋去了。

  郝老六垂手而立，眼睛盯着鞋尖，连大气也不敢喘。铁牛倒是浑若无事地东张西望。老崔用胳膊肘拐了铁牛一下，狠狠瞪他一眼，铁牛才稍作收敛，学着郝老六的模样垂手低头，身子微躬，只是一双牛眼仍旧不安分地四处打量。

  不多时，丫鬟出来，说道：“婆婆喊你们进去。”

  郝老六、老崔和铁牛依次进到厅堂，可是厅堂中空无一人。郝老六和老崔不敢造次，站在原地静静地候着，铁牛却不是个沉稳的主，他仰起头，左右看看，就要出声询问，老崔瞧见内屋门帘微晃，赶紧冲他使个眼色。紧接着，里屋传出老妇人的声音：“郝老六，这俩人是谁？”

  “回婆婆，这上了年纪的，是我娘舅，他老人家是个读书人，平日里跟在我身边，帮我出个主意。您知道老六是个粗人，斗大的字不识一个，办事莽绰绰的，须得有人时时教诲……这个傻大个，是个直脑筋，跟着我们驾车撑船出些力气。”郝老六毕恭毕敬地如实回答道。

  里屋静了片刻。老妇徐徐道：“听闻你们在江口截住几个形迹可疑的毛孩子，没有带来？”

  郝老六道：“小的怕路上发生什么波折，暂将那几个娃娃结结实实地关在地牢里，没接到婆婆的命令，小的不敢擅自做主。”

  “你做得很好！”老妇道，“你们坐吧。”

  “站着就好，站着就好。”郝老六如履薄冰。

  里屋中的老妇人也不与郝老六客气，微微扬声道：“喊她进来。”

  门外答应一声，很快那粗手大脚的丫鬟带了一个蒙面人进屋来。

  郝老六三人各自向那蒙面人瞧去，只见那人步履矫捷，走路毫无声息，头脸被黑纱布遮得严严实实，看不见样貌，从体型和头上长发来看，似乎是个年轻女子。郝老六和老崔看一眼便礼节性地回过头，只有铁牛仍旧瞪着牛眼一眨不眨地看那蒙面女子。

  那蒙面女子猛地将头转向铁牛。铁牛只觉得冰锥一样的寒意突然笼罩了全身，蒙面女子的目光似刀子般，透过面纱，直射向铁牛。铁牛赶紧做贼似的将头扭到一旁。

  老妇人隔着门帘，不知是没看见还是根本就懒得管，她说道：“郝老六，你说吧，你捉住那几人都是什么模样？”

  郝老六道：“都是十五六岁的娃娃，一个瘦些……那个……好像都不胖，有个撑船的倥子，能说两句海底就想‘穿黑袍’打马虎眼，被兄弟识穿……还有个女娃子，长的倒算标致……对了，他们带着铁家伙呢。”郝老六掏出盒子炮，双手托起给老妇人看。

  “问你这几个人的样貌！”老妇人加重语气道。

  “这……就是几个娃娃嘛……”郝老六放下盒子炮，挠挠头，拉了拉老崔的袖口，催促道，“你说你说！”

  老崔向前一步，冲里屋门口做了个揖，“婆婆，容不才一一道�