。姚青恨恨地一跺脚，“我看你能绕到哪儿去！”她反向奔索家岭方向跑去。

  很快进了县城，武岳阳驱马直奔何四的货栈。

  何四一伙人被天台山的山匪劫去多时，何四的婆娘失去了男人的音讯，每日寝食难安，他几次到索家岭找公公何保长，追问何四下落。何保长遮掩不住，只得告诉她何四被山匪劫了去。何四的婆娘知道男人怕是性命不保，本着破财免灾的愿望，翻出箱底陪嫁的金银首饰给何保长送去，指望公公能尽快将何四赎回。何保长怕她承受不了，不敢将听到的坏消息告诉她，只能反复催促马长官早日出兵攻打天台山。

  何四的婆娘整日扒着门框，向外翘望，期盼街口能出现何四的身影。这日清早她听到街口传来一阵马蹄声，赶紧迎出货栈门口。

  “四婶，何保长呢？”武岳阳下马问道。

  武岳阳蓬头垢面，衣衫褴褛，和当初干净整齐、意气风发的书生判若两人，何四婆娘险些没认出他来，“他不是在索家岭么？几时回来过？”

  武岳阳暗叹竟白跑了一趟，他更不答话，跨身上马，拨转马头，抖缰绳绝尘而去。

  何四婆娘高叫道：“你找他干嘛？”

  武岳阳急着回索家岭，哪有时间理她，他双脚一磕马腹，转眼间就去得远了。

  索家岭这几日很是热闹。团结会很快就要与天台山开战，马长官为了便于集权指挥，打乱了团结会之前的村寨家族式结构，重新以射击、投掷和骑兵的功能性调整分队，这几日正抓紧时间操练，索家岭周边划分出几个训练场，每日枪弹射击、刺刀拼杀和骑兵马蹄声不断。同时团结会担心天台山的前来探查情报，在索家岭周围远近布置了数十个岗哨，所有靠近索家岭的贩夫走卒，都得经过盘查后才能通过。

  除了这些明地里的岗哨，马长官又私自布下几处暗哨，专门用以截断来自天台山的消息。那被马长官称为“麻耗子”的麻脸少年就奉了命令，到索家岭东口路旁的竹林埋伏起来。这里位置极佳，是进出索家岭必经之地，而且离道路很近，行动起来完全可以出其不意。

  这几日里，麻耗子出手三次，杀了三个可疑的过路人。他出手没有什么准确的依据和参考，只要感觉来人像是天台山送信的，就果断出手，他只记得马长官的命令：宁杀错，不放过。

  麻耗子在竹林里趴了一早晨，只见到从索家岭往外去了些挑送茶叶和菜果的农夫，并不见从外面向索家岭里来人。他回身看看用杂草和枝叶草草掩盖的三具尸骸，琢磨着用不用挖一个深坑掩藏得仔细一些，正犹豫着，忽听到一阵脚步声由远及近。麻耗子伏下身子，从草丛间向外观望，那人很快跑得近了，麻耗子再仔细观看，发现来人竟是个女子。

  来人正是姚青。

  姚青远远望到索家岭四周遍布岗哨，道路上多处设卡，她不敢靠近，又瞧到岭口一片竹林，竹林离路很近，姚青当下决定到竹林等候武岳阳。她想起武岳阳骑着快马，到时候自己未必拦得住他，就从路边搬了些枝木、石块摆在道路当中。

  麻耗子好奇地看着姚青来来回回搬弄杂物阻隔道路，他眯起小眼，心头充满了疑惑，“这丫头是马长官另派过来的？怎么从没听说过队伍里有这么一个女成员……”

  姚青布置妥当，拨开长草，进竹林来。

  麻耗子还没来得及掩埋那三具尸骸，只在上面铺了些枝叶遮挡，根本掩藏不住，这时正被姚青看到。麻耗子索性站起身来，侧身而立，左肩在前，右脚靠后，整条右臂被身子挡住，袖口漏出刀柄�