�与西域决然不同。他们都能去得流沙大漠，身为边塞子弟，若真轮到我为国先驱，任弘岂敢后于他人？”

  陈彭祖一皱眉：“就算过了白龙堆，还有西域三十六国，各自言语都与中原不同，一般人去了，便是张口结舌，连顿吃食都要不到！你怎么办？”

  任弘却笑道：“其实，我会说一点西域胡语。”

  这下轮到陈彭祖吃惊了：“那么拗口的胡语，非得是典属国的译者才会，你竟也会？”

  任弘解释道：“夏天时，有位西域胡商因故在悬泉置滞留两月，我便请他教会我楼兰话，虽不甚精通，但与之日常往来，足够用了……”

  这半年光阴，他可没有虚度。

  陈彭祖其实也只对西域道听途说，眼看没能难倒任弘，一时有些尴尬，只好向苏延年求助：

  “苏兄，你当年去过轮台屯戍，你来说说看！”

  “要我说……”

  苏延年喝了口酒，补充道：“其实眼下西域最麻烦的，还不是风沙，也不是三十六国。”

  他将酒盏重重一放，咬牙道：

  “而是匈奴！”

  ……

  “自从孝武皇帝罢轮台屯田，已过去十一年了！”

  汉武帝时，汉军经常在西域用兵，自敦煌西至罗布泊，往往起亭，而轮台、渠犁皆有田卒数百人。

  苏延年便是曾在轮台屯过田的老兵，说起这段往事来，感慨良多。

  任弘知道，汉武帝晚年，关东民怨沸腾，但老皇帝就是我行我素，一心想着在有生之年，灭亡匈奴。

  匈奴作为百蛮大国，东西万里，不是一两场战争就能消灭的，更何况汉武帝用错了将，对匈奴的战争屡战屡败，丧师十数万，差点将卫、霍早年的胜利全输回去。

  战争不顺，汉武帝的性情也越来越暴戾，总怀疑有人要下蛊诅咒他，一连杀了三个丞相，两个亲女儿也下狱处死，天下人人自危。

  直到酿成巫蛊之祸后，这位汉武大帝才清醒了点，在其晚年下了轮台诏，与民休憩，暂停域外扩张……

  本来已要沸腾的大鼎，总算冷却了些。

  但汉朝从穷兵黩武走向另一个极端，汉朝在西域的驻军田卒统统撤回，放弃经营西域，给了匈奴人重返那里的机会。

  “这十一年来，汉兵再也没有西出玉门。”

  身为军人，苏延年对此愤愤不平：

  “反倒是匈奴人，驰骋于西域。吾等时常去玉门关，听那的候官说，从楼兰到大宛，单于使者威风无比，每至一国，城邦君王无不卑躬屈膝，他们甚至还指使诸国劫杀汉使，让大汉蒙羞！”

  “就我所知，三年内，就有三起！”

  陈彭祖接过话，形容起遭西域城邦截杀汉使的频繁来。

  “若非如此，傅公在楼兰怒斥其王，在龟兹斩杀匈奴使节一事，也不会如此提气，眼下从玉门到敦煌，都在传颂傅公此举！”

  “持节的使者尚且如此多难，更何况普通的行人商贾？更不安全。”

  言罢，陈彭祖瞪着任弘道：“孺子，这下你还敢说去异域取功名的话么？”

  任弘这次没有