�笑道：“哈，你郑家人保命手段天下第一，这京畿之地谁人不知？老夫老矣，却还不朽，休要以为花言巧语便能诓骗老夫允诺你们随意行事！皇帝不想打仗，一纸条文罢了北疆大好形势，如今诸军懈怠，空有骏马抵得何用？”

  “丁老岂知陛下不愿征战？”闷了半响的何通判觉得有说话机会了，开口便是驳斥，“老大人位居开国伯，休要妄测圣意！”

  “休拿大义诳我老朽！檀渊之战，若非寇枢密（指寇准）与高琼那小子硬颈，帝京早已迁往金陵，欺我老朽不知乎？”怒意上呈，老丁眉毛胡子都翘了起来。

  “你，你……妄测上意，诽议君上！”何通判亦是涨红了脸。

  见到此景，老丁反而平静了下来，抬手指着自己的脑袋，说道：“老夫皓白头颅在此，你去禀告皇帝，但有旨意，尽可拿了去！”

  谁敢？这老丁年近九十，已是人间祥瑞，何况这老丁还是高祖皇帝御封的开国伯，如今别说只是骂两句皇帝，真若怒起拿着拐杖打皇帝几下，也是没人奈何得了他。这老丁家族虽不是兴旺大族，却是将门中的一员，枝蔓牵连，谁敢惹这样的老怪物？

  在座的三个人都不知该如何是好，闭嘴不吭声，大堂内的空气仿佛都凝滞了。

  静默了几息之后，老丁缓了缓气息，坦然说道：“实话不妨告诉你等，那灵州人入住的三个院落，已经自成一体，客栈中的店伙亦不能进，敢有妄动，灵州人会先用刀兵说话……你们若有想法，可自行前去，恕老夫不奉陪！顺便提醒诸位，敢去撞灵州人这块石头，先要准备好棺木，免得这冬日里凄冷，且春节将至，不知诸位家中对准备棺木做年货是何感想！今日到此为止，诸位请回……来人，送客！”

  门外响起几声“嗑嗑”的响动，随后“吱呀”声响，堂门洞开，一个拄着拐杖披着狼皮大氅的人走了进来，正是福贵居客栈现任掌柜，老丁的四子，俗称丁瘸子的是也。

  进了大堂，丁瘸子也不开口，只是拐杖抱在怀中，双手一搭拱了拱，旋即撤回直腰并抬手虚指门外。

  郑家家老、王家家老王动、荥阳何通判三人均是一脸落寞，起身冲老丁深躬一礼，在门口侍立的丁府仆役指引下径直离开。

  说是送客，老资格的老丁不动弹，瘸了腿子的自然也是不便于送行，这送客的却只有丁家的管事与仆役，郑、王、何三位心中的郁闷就没人在意了。

  关上堂屋大门，往地中间摆放的火盆加了几块木炭，之前沉默不发一言的丁瘸子才向老丁说道：“父亲，已经三更天了，该去后堂休息了。”

  发了一通火气的老丁这会儿也感觉身上有些疲惫，却不想去休息，只是半眯着眼睛瘫坐在垫着软垫的高背椅子上，抬手冲着旁边的座位指了指，“四郎，坐下听老父说话！”

  “是，父亲！”

  “多事流年啊……”见到儿子有些拘谨的坐下，老丁忍不住感叹了一声，才缓缓问道：“你刚从店里回来，那灵州人可有异常之举？”

  “傍晚时，儿子在外围看了一眼，灵州人不知在哪里弄了些檩木，于三个宅院中各搭起了三层楼高的简易望楼……还有，运送战马精料的店伙曾说，那灵州人对马厩做了改建，所有马匹都有一个单独的厩棚……”丁瘸子丁四郎恭恭敬敬地答道。

  老丁捋着胡须沉思片刻，慨然道：“与草原胡人相比，这灵州人非同一般，绝不可小窥！四郎你要打起精神来，千万莫要让店中伙计触怒了对方，这些灵州人面带血色，为父敢说，高祖皇帝昔年亲�