��说，具有极大的吸引力，他们纷纷把子弟送来，书院的学生常年保持在200来人左右。这些学生本来就能吃苦，加上李复的的强化灌输，书院办的很有起色。李复办学两年后，即在唐皆能进入书院之前，石鼓书院考出了新科进士魏光先，一下子名气大振。有人提议书院应扩大，多招些学生。但李复却一口回绝，他称：学生多了，与先生的接触少了，那能谈上言传身教。

  唐皆能因为下了决心，所以一头扎进书院的紧张生活中。他内心的榜样，就是刚出炉的进士魏光先。但他作梦都没想到，此时唐家正在酝酿着他心目中的女神菊灵的婚事，而相中的女婿就是从石鼓出来的魏光先。不过本性终究是本性，唐皆能能真正静下心来学习“之”“乎”“者”“也”的日子不多。大多数的日子，他会与几个“知己”在一起，畅谈国事，研习武艺。在石鼓书院，李复是鼓励学生一起互相交流，讨论的。李复经常借用孔子的话说，“三人行，必有我师”，而且他也经常加入这些讨论。

  唐皆能在书院里，与来自湘乡的刘浩之双峰的古道坚，来往密切，经常在一起玩耍论武议事。三个人都是非自愿，而是因家庭压力来求学的，而且三人性情都很飘忽，对事情都有独到看法。来往多了，连李复也知道三人是死党。不过李复对三人的科举仕途就不是那么乐观，他时常在三人面前，似乎无意地说一些“天生我材必有用”，考不上不要紧，只要有本事就行的话。

  时间对于皆能和他新认识的朋友来说，是一剂麻醉剂，既不用面对家庭社会的压力，又不用强迫自己做违心的事。在石鼓过了大约一年的功夫，皆能虽然学业长进不大，但倒也修身养性，学了些拳脚功夫，壮实了许多。有时他会想，如果能在石鼓呆上十年就好了，什么都不用费心思，有两三知已交游，何尝不是人生快事

  而正在此时，衡州忽然传遍了菊灵的婚事。更令皆能感到具讽刺意味的是，新郎倌就是他石鼓的师兄，他心目中的榜样魏光先。再也没有什么能令皆能更伤心和绝望的了，他不辞而别地离开了石鼓，一声不吭地回到了衡山老家。

  唐能的父亲唐候渊，原是是一个敦厚老实的读书人，只是未曾得过什么功名，靠继承祖上的物业和做些小本生意养家。他看见自己的儿子偷偷地跑了回来，既是伤心，又是失望，但他也只是轻描淡写地说了几句。“随他去吧”他心里想，自己不曾有过什么功名，也不过得好好的吗一日，皆能鼓起勇气对父亲唐候渊说：“我不读书了。”唐候渊心里一惊，但转而一想，儿子在家人压力下苦读经书，日益消沉下去，这样也不是办法，就勉强应允了儿子的请求。儿子不读书，能干什么呢唐候渊想起，自己继承祖上的一家药铺，此时正缺乏人手打理，现在儿子无事可干，正好可着他去看铺子，学点作生意谋生的本事。

  铺子在城东街，号曰“同善堂”，是城中的老字号，由唐家经营已有近百年的历史了，原来一向生意很好。唐候渊接手后，由于对此经营不甚熟悉，也没下过很心思，铺子生意也就从此逐渐清淡下去，不过也能维持。前两年，唐候渊为了壮大药店生意，特意请来了一个坐堂的老中医张仲遥。张仲遥大约六十来岁的年纪，修长精瘦，发须皆白，双目炯炯，一副文儒长者的样子。张仲遥的儿孙家小全在乡下，只留了堂客冯氏留在身边照料自己的起居。张仲遥还带了三个徒弟，全在堂内帮手。铺子管帐的是唐皆能表舅的儿子，年约四十，精干瘦小，人唤“刘叔”。刘叔人很能干，一个人把铺子管得也算井井有条，从未出过什么乱子，生意好了起来，这两年还为唐家有所进帐。

  唐皆能第一次到铺子管事时是个大晴天，初冬早晨的阳光斜斜地照在破旧的老街道上，把两边铺面与道路，分得黑白分明，给他一种炫晕的感觉。虽然他经前去过铺子不少，但这次他的头脑中总有些很沉重