�商都省下了，平时进账，一半是从明抢上来，一半是从放贷上来。

  他一边打着盘算，一边回去塾中，大手一抓，把席上的钱都拢成一堆儿，装入自家囊中。这其中有他的钱，也有里监门拿出的赌资。

  那里监门虽有不愿，但知第三兰是个蛮横无理的人，当下也不敢分辨，被拿了钱还得陪出笑脸，笑嘻嘻地将他送出塾外。——第三兰讹诈乐进的时候，这里监门在塾中得清清楚楚，便连新来的乡有秩都要向第三氏折腰，何况他一个操劳贱役的小小监门？

  第三兰大步回家。

  第三氏几代都是以豪强为业，又是明抢、又是放贷，来钱很快，虽不种田，胜过耕作，家中颇有产业，门院深广，高门大户，前后两三进的院子，占地极广。门口有两个他家的宾客门，皆青衣竹冠、平履带剑，正胡坐在“椅”上扯谈。

  胡坐就是垂腿而坐，露着裤裆，很不恭敬的一种坐姿。见第三兰走来，这两个宾客从“马扎”似的胡椅上跳下来，按剑行礼。第三兰问道：“你俩在说什么呢？眉开眼笑的。”

  其中一人说道：“少主，今儿个老刘见着了一个美人儿，正在这儿给俺吹嘘。”

  第三兰虽然暴桀，不好女色，听了没甚兴趣，随口问道：“在哪儿见着的？”

  另一个叫“老刘”的人笑道：“今天小人奉大君之令，去乡亭收一笔债，路上逢见一辆牛车，坐一女子，婢女打扮，年有三十，虽然老些，别有风韵，也不知是谁家的大婢？”

  第三兰想了一想，说道：“乡亭里能养得起婢女的没有几户，肯给婢女坐牛车的更只有一人，定是高素那竖子家的了！”高素好色，乡里人皆知。

  ——这高家虽与第三氏皆名列乡中四姓，并且高素也是和第三兰一样恃强凌弱、跋扈乡中的，但高、第两家还是有不同，高家毕竟是治产业的，而第三氏则是专一豪强为业，两家井水不犯河水。因而，对这高素，第三兰并无甚么“意气相投、惺惺相惜”，也无半点重视之意。

  那两个宾客听了，皆道：“的确如此，还真有这个可能。”俱奉承第三兰，“少君神明，小人俺俩猜了半晌没想出是谁家的，少君一句话就解了俺们的疑惑。”

  第三兰在门口晃荡了会儿，与这两个宾客说了几句话，交代了一句：“好生守门户！”便自进了院中。

  门后前院是高家招揽来的宾客、死士居住之处。

  高家在本乡横行百余年，深知一人有力穷之时，欲要长盛不衰，非得依赖众人之力，借助宾客之势，故此对门下的宾客、死士们都是很厚待的，肯出钱、肯下功夫。别的人家招待宾客的屋舍可能会很简陋，茅屋土房而已，高家不然，清一色的砖石瓦房，宽敞透亮，平素也是好酒好肉好衣裳，绝无半点慢待。

  第三兰刚进院中，就闻到一股浓浓的草药味道，循味去，见是两个十七八的小郎蹲在院角儿，在合膏药，便走过去了两眼，辨出了是何膏药，问道：“怎么又合创膏？”

  “大君说家里的膏药不够用了，叫小人等再合上一些。“

  “近年来，就不说小民黔首，便是高、费、谢、冯、刘这些的乡中大姓富家也不敢再与咱家作对，入冬后这几个月更是不曾有过与别家的争斗，怎么膏药就不够用了？”

  小郎答道：“大君说有备无患。”

  “既是俺大兄的意思，尔等就好生整治，不可怠慢。”

  第三兰挺胸摸肚来入后院，