�得程偃三人把床都铺好，说道：“夜深了，明天还要早起，走吧，睡去。”诸人齐齐应诺，关闭了院门，去各屋中就寝。

  当夜，荀贞和文聘连榻，因怕他对高家之事有芥蒂，天南海北、天上地下的又和他说了半夜的话。文聘少年人，没什么心眼，而且他厌恶的是高素，也不是荀贞，很快就被逗得心情舒畅，睡了个好觉。次日早起，陪荀贞吃过早饭，他带着董习诸人告辞离去。

  ……

  荀贞初来上任，事情很多。连着忙了好几天，总算把谢武留下的案牍了一遍，对乡中的具体情况有了一个大概的了解。

  本乡名为西乡，总共有二三十个里，原有民户近三千，口万余人，因近年来接连疫病，死者甚多，抛家弃田成为流民的也不少，导致户口锐减，如今只有民户两千出头，口近万人。大多都是贫民小家，家赀十万的中家不多，十万以上的大家更少。

  从近年的赋税收取来，多数的“里”都不难收，据乡佐黄香言之，只有两三个地方最吃力费劲，其中一个就是桑阴亭朱阳里，乡中四姓之一，以“暴桀”著称的第三氏聚居之地。

  荀贞叉腿坐在寺中堂上，把手中最后一卷竹简完，放在地上。连着了几天的案牍，头昏眼疼，现在终於完了，他松了口气，撩起衣袖，揉了揉太阳穴，往堂外去，正下午时分。这两天天气不错，太阳暖洋洋的。他站起身，决定出去透透气。

  侍立在门口的许仲、程偃两人给他取来鞋子，服侍他穿上。程偃笑道：“荀君，连着了几天的案牍，不得歇息。头疼了吧？”

  荀贞站在门槛上，伸了个懒腰，阳光晒在身上，只觉暖洋洋的。他笑道：“比读书学经还累！我呀，就不是埋首案牍的料儿。如今说起来是升迁了，……。”他拍了拍腰间的印绶，“也带起了绶带，配起了半通印，算是一个少吏了。可我觉得还真不如当亭长时痛快自在。”

  许仲说道：“这只能说是荀君你太勤勉政务，来乡中四五天了，除了头天外，这几天连官寺的门都没出过，整天都在翻阅竹简。乡民能得荀君为政，真是幸运。”

  荀贞嘿然，笑道：“君卿，你也来损我？……，诶，对了，说到竹简，我这两天时，发现有一些因放的时间太长，简册上的绳子都被虫蛀断了。今儿个天气不错，你们给我搭把手，把它们都抬出来，摊在院中晒晒。再去叫个佐史过来，重新编好。”

  许仲、程偃应诺。

  三人先将院子清扫干净，然后把屋中的竹简悉数搬出，正小心往地上排列，一人步履匆匆从外边进来，见荀贞，急声说道：“荀君！”

  荀贞抬头瞅了眼，见来人是乡中一个佐史，也没在意，复又低下头，蹲在地上整理竹简，一面说道：“你来的正好。这简册你们是怎么保管的？连绳子都断了。快来帮个手，先晒晒，你再找人把它们都再编好。”说到这里，觉得有点不对劲，再又抬头，发现这佐史满头大汗，气喘吁吁的，蹙眉问道，“你怎么了？”

  这佐史按着胸口，喘了几口气，略略歇了会儿，顺过气来，焦急地说道：“荀君，不好了！”

  “何事大惊小怪？”

  “小人今儿休沐，去了县市，刚回来时，路过桑阴亭，见朱阳里外有人吵闹，十几个本地的少年围着一个过路的行人，——那行人自称是你的朋友。”

  荀贞停下了手上的动作：“我的朋友？”

  “吵闹声甚大，那十几个本地的恶少年皆执刀剑，小人也不敢近前，听不太清，只听他似乎说是