��前面，一手提了个竹篮，上边用布盖着，一手牵着个五六岁的垂髻孩童。

  被清脆的马蹄声惊动，那孩子走两步便回一次头，吃着手指，好奇地打量荀贞和他的坐骑。妇人扯紧了他的手，飞快地扭头了一眼荀贞，低头小声对他说了句什么，避到石桥的一侧。荀贞虽相貌俊秀，但牵马、带刀，最主要的裹着赤色的帻巾，定非百姓，是个吏员，主动做出退让总是没错的。

  荀贞本想等他们过桥后再过去，既然妇人让开了路，他也不是矫情的人，快步从他们的身边走过。妇人低着头，不敢他；小孩儿胆大，当马经过时，伸手想摸。那马虽是老马，也不是战马，却也自有骄傲，岂肯容小孩乱摸？打了个响鼻，吓得那孩子赶紧缩回了手。

  荀贞歉意地说道：“马劣脾躁，吓住了你们，对不住。”

  那妇人嗫嗫嚅嚅，不敢应声。道过谦，荀贞正欲走时，听得一人朗声笑道：“这不是荀君么？”他驻足回望，见一辆牛车缓缓地上了石桥。

  车上跪坐一人，三十多岁，面白长须，却是本乡的乡蔷夫谢武。

  荀贞放开缰绳，长揖行礼，说道：“贞见过谢君。”

  谢武将双手放在车前的横木上，站起身，扶轼回礼，笑道：“你怎么回来了？”

  “今天休沐，所以回家。”

  “倒是巧了！我今儿个也是休沐。天气不错，所以进城转转。”

  说话间，牛车近至马前。石桥虽宽，奈何谢武的牛车驾了两头牛，再加上车厢的宽度，还有一边儿那个妇人和孩童，显得有些拥挤。荀贞忙牵马前走，给他让出路来。

  谢武瞥了那妇人和孩童一眼，笑对荀贞说道：“荀君恂恂自下，温文敦厚。不以稚子年小而表歉意，名门风范，果然荀家子也。”

  “孩童被我的坐骑所惊，错虽在马，我是它的主人，道歉自是应该。”

  下了桥，车、马并行。谢武坐回车上，问道：“荀君归家后可有闲暇？能否出来？”

  “谢君有何吩咐？”

  “我又不是你的上官，你也不是我的下吏，能有什么吩咐！我打算等会儿去找刘公文。荀君若有意，便一起去！刘公文家中有一个婢女，唱得一口好曲，清澈好声，响遏行云，号称‘不让秦青’。三五知交，谈论名士，按曲饮酒，不亦快哉！”

  刘公文，即上次和秦干一起来过亭中的刘儒。

  “刘君今日也休沐么？”

  刘儒身为县吏，不到休沐的时候是不能回家的，平时必须住在县衙的宿舍里。谢武笑道：“他奉县君之令，往阳翟出了次公差，事情办得不错，县君很满意，所以准他在家多休息几天。”

  “我回家后需得拜见族中长辈，怕是不能欣赏刘君家中婢女的歌声了。”

  “噢？也是。离家多日，是该拜见。”

  石桥再往前不是很远就是城门。进了城门，两人分道扬镳。

  城里街上的人远要比城外多，或裹帻巾、或露发髻，或襦绔布履、或褐衣佩刀。偶尔也有头戴高冠、褒衣博袖的儒生经过。人来人往，说不上喧噪，却也甚是热闹。

  谢武的那辆牛车，双牛驾辕，颇为拉风。目送它混入人流后，荀贞亦牵马归家。

  ……

  他家在高阳里，位处城西。