位姑娘买了好多棉花和布料，说是要做被。”韩桂宁点点头，一旁的钱掌柜适时插话：“拿了钱马上就买棉花做被，说明她家目前最缺的就是这样东西。看昨天的样，林姑娘的家确实比较贫困。”

  “嗯，所以我昨天才不会和她计较那几钱，其实那些钱对我们来说是无所谓的，可是对于穷人家来说，却关系着他们的温饱问题、生活大计。而且他们的辣白菜确实很好吃。”

  “公就是心善。”两人齐齐赞道。韩桂宁一挥手，让韩春继续往下说。

  “属下扮作一货郎，跟着他们回到了村里。他们家在离镇上大概有二十里地的清河村。此村有条河叫清水河，村因此河而得名。属下当夜宿在了村长家，那村长却是姓唐，和唐云是同族人。属下假装闲聊，打听到了一些林姑娘的事情。”接着他详细述说了打听到的林小寒和唐云之间的纠葛，与何牧的关系，以及家庭成员的情况等等。韩桂宁听了脸上阴晴不定，最后若有所思。

  韩春小心翼翼地看着他的脸色，试探着说道：“属下没想到林姑娘看着那么柔弱的女，性情却如此刚烈，又如此聪明机灵，倒是和那些无知的村妇大不相同。”

  钱掌柜也捻着胡赞叹道：“宁为穷人妻，不做富人妾，真是有骨气、有见识。还懂得当今圣上新颁布的条令，那唐云被她说成不忠不孝不仁不义之人，要是传扬开了，仕途就无望了。公，您看人真准，从这些事情看来，这林姑娘真的给人带来惊喜。”

  韩桂宁嘴角高高翘起，显示出内心的愉悦。韩春很惊奇，自从公遭遇变故后，他甚少看见公脸上有真心的笑容。虽然平时见人总是带笑，但那都是带着一层面具。看来那位姑娘对公有一定的影响。

  韩春心里正沉思着，只听公吩咐道：“给你个任务，以后隔几天便到村里打探一下林姑娘的消息，然后回禀我。”韩春听了，心里一凛，赶忙答应。

  韩春下去后，钱掌柜给韩桂宁续了一杯茶，小心地问道：“公对林姑娘另眼相看，莫非……可惜林姑娘家世和公实在不匹配，恐老爷不会答应。而林姑娘又有只为妻不做妾的誓言，恐怕到最后，公难达成心愿。”

  “你道我为什么离开京城到这乡下来，我就是想摆脱他们的控制。我的亲事不能成为他升官的砝码，不能成为他追求荣华富贵的垫脚石。不管我看上的是谁，谁也不能改变我的决定。”韩桂宁一脸坚定地道。

  “好，只要是公决定的，我一定会支持。”钱掌柜也坚决地说道。

  “谢谢你，钱叔，这些年，你一直维护着我，要是没有你，说不定我早被那个婆娘害死了，我早把您当成我的长辈了。”韩桂宁感激地握着他的手，动情地说道。

  “公别这样说，折煞老奴了。当初夫人对我有知遇之恩，又有托孤之情，我无以为报，唯有好好保护你才对得起夫人的在天之灵。幸好，如今公平安长大了，心智成熟、手段厉害，又脱离了韩家的掌控，我总算没有辜负夫人的嘱托。夫人要是泉下有知，一定会感到很欣慰。”钱掌柜黯然说道。

  说到自己善良温柔而又苦命的母亲，韩桂宁也神情哀痛，默然不语。房间里一片沉寂，良久，钱掌柜悄悄退出门外。

  林小寒，你到底是怎样的一个女人呢？韩桂宁从未见过这样的女：聪慧、狡黠、大胆、泼辣，虽不是容貌倾城，身上却有一种天然的气质，让人见过一面后再也忘不了……

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  唐家，昨日唐云回家后被其母发现了脸上的伤痕，一再追