派不愧是挂逼云集之所在！

  贺连越环顾四周。除了身下这一片浅滩，眼前这一道碧水，密密匝匝全是森林。

  逍遥派在大理无量山，他就算漂了有两天，也该还在云南境内。地理知识他不懂，荒野求生技能还凑合。蘑菇有毒无毒，野果能不能吃，余光尖儿一瞥心里就有底。

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  凭着这一手本事，五天后，贺连越走出密林，胳膊腿一样不缺。整日山货进补，脸色还红润了几分。只可惜林外还是山，半秃半不秃的几个坡顶重重相叠，原处却又是青青郁郁。万山圈子，望不到尽头。

  贺连越仰头叹道：“莫不是天要亡我！”话音刚落，豆大的雨点噼里啪啦打下来，一粒粒砸在他眼皮上爆开，顺着鬓角和眉骨淌下来。

  他骂了声娘，捂着伤口往树下躲。忽然脚下一沉，鞋底黏糊糊的。

  他低头一睇，原来是踩进了一坨马粪里。再顺着马粪的痕迹，就发现了山皮上贴着的泥泞小路。看蹄印，是矮种骡马踩出来的。

  贺连越大喜过望，蹲下身，手指捻起一点马粪，凑在鼻尖闻了闻，自言自语道：“新鲜的，人没走远。”除了穿山过岭的云南马帮，不作第二猜想。

  这运气……要不怎么说祸害遗千年呢！

  贺连越一个借力跃起，跳到树冠顶上，右手压在眉上做瞭望状，确定了方向后，再不迟疑，提气几个起落，就消失在了山岭深处。

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  马帮的大锅头秦四海也正为这场雨发愁。云南的天，娃娃的脸。雨季一直要长到十一二月去。路泞得走不动，前头又是个陡坡。人不要紧，关键是马——

  “锅头，顺子陷进去了！”一个七八岁的小男孩，从山头打滚似的跑下来，浑身湿得像刚从水里捞上来的，扎高的裤腿溅了一脚泥渍子。他抹了一把额上的雨和汗，睫毛上却还攒着密密的水珠。嗓子都喊哑了，急得两眼赤红。

  顺子是他们的头骡，每顿添料，还排在秦四海前头。

  “停！停下来！歇梢！”秦四海举手大喊，一面对小男孩说，“打锣！”

  “嗳！”小男孩飞奔着取来铓锣，使尽吃奶的力气，“嗡嗡嗡”连敲三遍。

  回音在山中荡开，惊起无数飞鸟，从他们头顶上呀呀梭过，压得天空一片昏黑。

  马队于是停住了，已经开始爬坡的一半人陆续牵着马下来。

  只有头骡顺子和它的赶马人堪达还在山上。

  “堪达叔说他不走，要陪着顺子。”名叫初三的小男孩，两头替他们传话。

  秦四海掏出一点酥油茶揉了的糌粑给他，“给你堪达叔送上去。”初三应了一声，接过油纸包的糌粑，扭头就跑。“等等。”秦四海叫住他，往他手里又塞了半个，眼角刀刻般的纹路舒展开，“这个给你。”

  初三黑红的面皮，一下子烫了起来。他小心翼翼地把那半个糌粑收好，嗫喏道：“谢谢四海叔。”秦四海在他后脑勺拍了一记，道：“去吧。”

  初三蹬着腿，一溜烟跑远了。望着他的背影，秦四海却露出了罕见的犹豫。

  行船走马三分险。一路穷山恶水、强盗土匪，人马好赖，全凭大锅头的决断。他听初三说了顺子的情形，心头便笼上了一片阴霾。顺子年老，又受了伤。等雨歇住，那只腿也多半废了。可顺子毕竟是头骡，