看这样吧，既然你没地方去，就先和我做个伴。你先放心地休息两天。哦，你的衣服都湿了，我这儿有干的，你先穿上。”只见他猫着腰从土地爷座后摸出一个打了补丁的包裹，打开一看，都是些讨来的旧衣服。他拿出一件夹袄道：“你穿这个，暖和，我再去弄点吃的来。”说罢又出门了。

  傍晚他才回来，带了不少吃的，有一钵粥，几个团子，还有两个橘子。不多一会儿，又不知他从哪儿弄来些柴火，生起火来。两个孩子靠着火坐下，边吃边聊天。

  “你也是逃灾荒的吧，这年头，老天爷也总和咱们穷人作对。昨晚还有一大群逃荒的，我怕他们抢占我的小庙，用草把门堵起来了，提心吊胆了一整夜！哎，你可有看见他们？”小乞丐狠狠地咬了一口团子。

  “我半路跟着他们一起过来的，然后晕倒了，就没人管我了。”男孩的眼中闪过一丝悲哀，“我们不说这个，说点开心的事吧。对了，我还不知道你叫什么名字呢。”

  “我姓段，就是那个一段两段的段，我叫段云义。”小义竟会写字，在地上比划着，“你呢？你叫什么？”

  “我叫丘胤明。”

  “写来？”

  小明也在地上工工整整地比划。

  “唉，你也是读书人家出来的吧，和我一样。我娘死得早，我爹一年前考举人又没考上，结果气得吐血死了，我又没别的亲戚……你呢？”

  “我……我没见过我爹，我娘也死了。”小明有些闪烁其辞地低声说道，也不知小义是否听见。小义倒不追问。

  在小义的精心照顾之下，没过几天，小明差不多痊愈了。从此，牛茂镇的街头又多了个小乞儿。两个孩子聪明乖巧，每天都有收获。

  一日，小明与小义上街乞讨，小明道：“不如我们分头去讨，总有一个人运气好吧。”

  小义赞同：“我去那边。”

  且说小义手捧破碗，口唱莲花落，半日里也得了几文钱，正想在墙脚下休息休息，一瞥眼看见对面当铺门口有个人坐在门槛上打盹儿。那不是大混混牛三么？小义暗自嘀咕。

  说起这牛三，原本是个杀猪的，继承了父亲的肉店生意，可他生性好吃懒做，生意几年前就荒废了。如今每日在街上游荡，帮人打打杂，混口饭吃。此人好惹是生非，但生就强壮，又有那么一两手三脚猫的武艺，所以附近的小混混们都称他大哥，镇上的人自然都不敢招惹他。那牛三有个叔叔牛泰，在镇上开当铺，见侄儿每日不务正业，便在当铺中给他安排了份杂活，少惹事。

  这天牛三干完了活，在门口休息，掌柜的刚让伙计送了中饭给他，他一时里困倦，便把饭放在一旁，径自闭目养神。小义一眼就瞅准了那碗热菜和烧箕里的白米饭，见牛三好像是睡着了，于是猫着腰，踮着脚，蹑手蹑脚地摸过去，屏住呼吸，慢慢伸出手去。

  时下正午，街道上少有人来往，小义见四下里无人，赶紧抓住碗，迅速缩回手，将碗抱在怀中，拔腿就逃。哪知慌忙之中，脚下一滑，向前跌了个踉跄，幸好菜没摔了，但地下的石子儿被踢得咕噜噜滚过去，不偏不倚，正好打在牛三的脚上。那牛三本就在迷糊之中，给石子一碰就醒了。他一斜眼，就看见个小叫花子正撒腿而跑，怀里抱着个瓷碗，正是自己尚未动过的下饭菜，顿时心头火起，跳将起来，破口骂道：“小兔崽子！竟敢偷老子的东西，不要命了你！”拉开两腿追了过去。

  到底还是孩子，哪里及得过年轻力壮的牛三，小义三两步就给牛三揪着后领子拖了回来。牛�