荀攸也道：“丞相，荀攸也以为河北连年征战，田地荒芜、疮痍满目，而将士困顿，百姓凄凉，此时宜抚慰百姓，休养生息方是正理，不可恣意而为。”

  荀彧躬身道：“依荀彧之见，丞相不可班师。袁绍经营冀州多年，并无有失。丞相颁令免河北赋税一年，百姓虽感念丞相之德，却仍不忘袁绍昔日之恩，多有扶携前往墓前拜祭之举。此时撤兵，若袁氏兄弟卷土重来，收集旧部，百姓响应，冀、幽、青、并四州之地恐得而复失。乌桓远隔荒漠，人烟稀少，道路崎岖，劳师远征，期年难返，若孙权、刘备趁隙用兵，我军回师不及，许都危矣。我意此事需权衡利弊，方可施为。”

  “丞相，此事如箭在弦上，不可不发，万不可收兵啊！”一人大声疾呼道。大家一看，说话是郭嘉。

  曹操点点头道：“奉孝何意？”

  郭嘉躬身道：“丞相，此信乃刘墉之计，意在浑水摸鱼，于旁取利。丞相万不可采纳。”

  “哦。”曹操不置可否，又问，“奉孝以为刘墉是可用意？”

  郭嘉道：“袁尚、袁熙缺谋少识，不名一文，只是疥癣之痒；襄阳刘备、江东孙权方为丞相心中巨患。假以时日，与丞相争天下者必此二人。可丞相欲征讨孙、刘二家，却不得不先征辽西。袁氏兄弟虽弱，却孤悬于外，如芒刺在背，如鲠在喉，若不及早图之，便是纵虎归山，终成大患。何况疥癣虽小，若不断然处置，亦可酿成大病。乌桓蹋顿深得袁绍重恩，与之交厚，若与袁氏兄弟联手，河北便再无宁日。刘墉之意，便是让丞相进退维谷，他好从中取利，丞相不可不察啊。”

  “奉孝的意思是要孤出兵乌桓？”曹操追问道。

  “是。”郭嘉拱了拱手，又解释道，“蹋顿自恃与我相隔万里，又有沙漠险阻，只道丞相不会劳师远征，定不作防范。丞相可乘其不备，轻兵简从，猝然攻之，必破乌桓，生擒袁氏兄弟也。”

  曹洪哼了一声，问道：“奉孝，若孙权、刘表乘虚袭击许都，我等该如何应对？”

  郭嘉从容道：“将军，那孙权羽翼未丰，域中不宁，并不敢轻动。丞相可上表赐其为吴侯，以安其心，则无后患也。刘表好于空谈，谨小慎微，此次……”郭嘉自知献帝出走之事甚是机密，不可示之以众，略停顿了一下，又道，“……刘表自知才能不及刘备，必不敢重用之，亦无须担忧……”

  郭嘉还未说完，荀彧便质问道：“奉孝，俗话说，兵马未动，粮草先行。乌桓与我遥不可及，大军北征，粮草如何运抵？只怕耗费日久却是劳而无用，战而无功。”

  郭嘉笑道：“文若，此事郭嘉早有应对之策。”转身对曹操道：“丞相，可令大军及百姓开沟造渠，一条从滹沱河到沽水，一条从洵河口到潞河，可运大军粮草。”

  “此渠既能通船，工程便极其宏大，需迁延日久，耗费人工、钱财无数，如此劳心费力，却只为运送大军粮草辎重，岂不可惜？”荀攸不以为然地道。

  郭嘉笑道：“此二渠将来既可行舟，造福黎民，也可灌溉两岸，惠及百姓，有何可惜？”

  “奉孝之言甚合孤意。”曹操点了点头，满面堆笑，又对曹洪道：“子廉，速传令各部，集聚军民，挖沟掘渠，日夜不息，以期早日功成。”曹洪抱拳领命带着张辽等武将躬身退下。

  “丞相，郭嘉仍有一隐忧。”

  “哦？”曹操微一颔首，“奉孝但说无妨。”

  “臣下不担心别人，只忧�