如墨少不了要去郭家庄跟乔氏夫妇致歉，乔大嫂哭得眼睛都红了，乔大哥也有些难过，乔大嫂哭完对如墨说：“孩子既然不愿意，就不能勉强，只是走那么远路，苦了她了，日后她的衣衫鞋袜我都包了，隔一阵子就去看看她。”

  过了三个月，乔大嫂肚子竟有了消息，夫妇两个欣喜如狂，把功劳都算在灵儿头上，发誓说就算灵儿不把他们当父母，他们也要把灵儿当女儿，如墨回家跟灵儿一说，灵儿抱住如墨大腿噘嘴说道：“才不要，我只要爹爹一个。”

  如墨揉揉她脑袋，夜里给她沐浴，发现小家伙长胖了，露在外面的肋骨不见了，肚子也鼓了起来，看着她圆圆的脸蛋微笑道：“嗯，吃那么多，总算没有浪费。”

  灵儿笑了起来，她认为爹爹是在夸她，笑着笑着调皮心起，两只脚丫啪啪拍着水花，水花溅起老高，如墨衣衫都湿了，也不以为意，只要灵儿高兴就好，这几个月看她无拘无束的，不若那日早晨，碰她一下都要害怕得瑟缩，洗完捏捏她脸：“好了，自己擦干穿上里衣，上床睡觉。”

  灵儿听话得做完这些上了床，如墨提水出去回来，她小脑袋一歪：“爹爹，够不着擦头发。”

  如墨笑着过来帕子包住头发轻轻擦着，似随口说道：“给灵儿配的药好了，抹在身上可以去掉那些疤痕，旧的疤痕不好去，费了好些功夫才凑齐药材。”

  灵儿身子僵了一下，如墨也不看她，绕到她身后继续擦着头发说：“疤痕留着不好看。”

  灵儿向后伸出手来，如墨笑着拍她小手一下：“爹爹给你抹。”

  灵儿甜甜笑了，这是如墨头一次以爹爹自称，灵儿靠着爹爹的肩膀，让爹爹为她上药，心里踏实温暖，不知不觉睡了过去，口水流在如墨肩头，如墨皱了皱眉，放她躺下盖好被子，点了点她鼻子说声脏灵儿，说完吐吐舌头，灵儿不会听到吧？小家伙只爱听好话，看灵儿发出轻微的呼噜声，起身再次洗浴换衣去了。

  自从灵儿来了，如墨夜里要为她洗浴，洗浴后将两个人换下的衣衫都洗了，有时候灵儿还要缠着讲故事，如墨清晨就起不了那么早了，头一声鸡啼一般都听不到，就是听到了也自我安慰说是在做梦，接着睡一会儿，直到附近的鸡叫声此起彼伏，他才伸个懒腰起床。

  堪堪一年光景，如墨也就习惯了做爹爹，无微不至得照顾灵儿，灵儿呢越来越依赖着爹爹，长高长胖不少，性子更为疯野，附近几条街都知道魏郎中家有一个顽皮的女儿，如墨不会编繁复的发辫，总是给灵儿布条扎个马尾，又加灵儿总到处疯跑，皮肤晒得黝黑锃亮，乍一眼看去都以为是个小小子。

  邻居家有热心的大娘大嫂就跟如墨说，如墨啊，你在外是郎中，在家呢又当爹又当娘，给你介绍亲事，你又总是摇头，灵儿也有七岁了吧，学个绣花啊做饭啊，家里也能帮衬着些，你也不至于这么辛苦，这小姑娘就要有个小姑娘的样子，过了十二三岁该议亲了，这个样子那家敢娶？

  如墨挠了头，他只想着让灵儿疯玩疯闹，忘掉过去那些伤心事，还没想过这些，回到家里，灵儿蹭的一下，猴儿一般窜到他背上，嚷嚷道：“爹，转圈儿，转圈儿嘛……”

  如墨转了几圈，灵儿高兴得咯咯直笑，趴在背上也不下来，搂着脖子问：“爹，今日吃小鱼吧，我下河捞了小半桶上来。”

  如墨笑说好，放灵儿下来摸摸她脑袋，心想这不也能帮衬我些吗？我就没工夫捞鱼去。将灵儿好好夸奖一番，做着饭菜打定了主意。

  第二日照着那个妇人说的方向寻过去，县府往南三十里有一薛家庄，进了村�