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  李慕星连苦笑的力气也没有了。

  「钱老，你还觉着这是好事吗？馅饼是个大馅饼，可是我们能吃得下全部吗？」这张清单还只是年前要置办好的一部分，等真的过了年，那可不知还有多少货品要他去置办，宝来商号就这幺大，怎幺可能有足够的人手和货源。

  两个人大眼瞪着小眼互看了许久，然后倒是默契地同时转身向屋里走去，准备一同商量出个解决的办法来。这可是官府下了公文的公差啊，虽说足肥得流油，可是如果误了期，那是要蹲大狱的。

  用了一天一夜的时间，李慕星和钱季礼终于定出一份采买方案来，由李慕星到全国各地去跑货源，钱季礼年纪大了，自然是留守商号，招伙计，置货仓，帐目往来，还有应付那些嗅到了腥味儿找上门来想分一杯羹的商人们。

  事情到了这份上，就算是天大的事儿李慕星也只能暂时搁下了。这一天一夜里，消息早传遍了上和城，阮寡妇倒是会找时机，当时就放出话来，说是为了李慕星能按时完成公差，他们的婚期无阻期延后。

  李慕星听了这话儿，倒是放下一颗心，这样一来，便可以顺理成章的不成亲，还保住了醉娘的名声不受损，这公差倒也来得真是时候。他心里仍牵挂着尚香，奈何一直没有时间，只能在临走前一天晚上，匆匆写了一封信，让钱季礼抽空给尚香送去。

  钱季礼满口答应，让李慕星放心去。那时候上和城的商人们已经是蜂拥而来，钱季礼忙着应酬，一时间竟抽不出身来，到十几天之后再想起这事儿，那封信早就不知放到哪里去了。

  世间造化，总是弄人，其实说到底、也就是「不巧」二字而已。

  李慕星这一去，整整去了两个月，回来的时候人变黑了不少，也瘦了一大圈，还顶着两个大大的黑眼圈。实在是期限太紧，他只得日以继夜地寻找货源，而且依他过于诚直的个性，还非得把价钱压在合理的范围内，不像以往那些商人，尽着法儿地抬高价格，以便从中收取回扣，赚取更多的利益。

  一回到上和城，当初送公文的那官人便又来了，当时李慕星接到公文的时候因为太过惊讶，以至于连这位官人是谁都没问，后来才知道那官人是织造府的官员，名字叫左上通。按着惯例，替织造府协办采贸事宜，都是商人们寻了门路，自己到织造府去申领公文，由官员亲自送公文上门，李慕星也算是头一例。

  李慕星自然不知道，当织造府接到朝廷下达的谕旨，将明年一整年的采买全部交由滇西商人李慕星操办的时候，织造府都炸开了锅了。那些个往年被几个大商喂得饱饱的官员们一边痛惜明年收不着油水，一边猜测这个李慕星究竟何许人也，用了什幺手段能搞到朝廷渝旨，那肯定是朝廷里有大树撑着啊，这样的人不巴结，他们巴结谁去。几个官员争了半天，给李慕星送公文这个机会最终才让这个左上通给争到了手，屁颠屁颠地就来到了上和城。

  李慕星不在的这两个月，左上通可没少跟钱季礼打交道，钱季礼摸不清这个官人肚子的算盘，惴惴不安地给左上通塞了两回红包，左上通自然是收得爽快，只是一直没从钱季礼口中探听出李慕星背后靠着的那棵大树，倒有些急了。于是李慕星前脚刚回到上和城，左上通后脚就又进宝来商号的大门。

  李慕星这会儿连屁股都还没坐热，就被左上通一番套近乎给弄晕了，连着跟他蘑菇了二、三天，才总算明白过来，原来这官人是想巴结他背后的那棵大树。李慕星赶紧三言两语地把话题扯了开去，他哪里能说出什幺大树来，他自个儿还迷糊着呢，只思量着是福不是祸，是祸躲不过。

  左上通一见李慕星