当姜武在兵部办完手续，带着妻儿回到自己家里时，外甥女芷华带着一干下人，早就在门口等候已久了。

  “舅舅！”见到率先下了马车的姜武，眼泪瞬间就模糊了双眼，芷华丝毫不在意舅舅身上连日赶路留下的风尘仆仆，像个孩子似的，一下子扑上去搂住他痛哭出来。

  “阿华，别哭了，你看，舅舅这不是好好的吗？”姜武的眼睛也红了，他笑着抚摸着芷华的头发，轻声安慰道。

  “舅舅，听说你受了重伤，伤在哪儿了？让我看看吧。”芷华从姜武怀里抬起头，不等他回答，自己在他身上扫视起来。

  姜武放下了抚摸她头发的手，悄悄把袖口上沾染了血迹那块衣料握在拳头里，脸上笑着答道：“舅舅的伤在路上就好了，你看，舅舅是不是全身上下都好好的？”

  他越是这副若无其事的样子，芷华就越不敢相信。目光从脖子、肩膀、手臂一一往下仔细打量着，终于发现了他右手袖子上有一小滴血迹。一言不发地拉过这只手，轻轻一掰，姜武那已经使不上力的拳头就被她打开了。

  芷华顿时泪流满面，内疚、心疼齐齐用上心头，“舅舅……”她轻轻唤了一声之后，喉咙就像被什么堵住了，再也说不出话来。

  姜武看着痛哭的外甥女，不知该怎么安慰才能止住她的哭泣，手足无措之下，只能向一旁的妻子投去求救的目光。

  姜夫人举袖拭泪，一时没有注意到丈夫的眼神，倒是二人十七岁的儿子姜云飞机灵地走了过来：“阿华妹妹，你还记得我吗？我是你飞飞表哥。”

  这个拥有她记忆中最阳光笑容的表哥。芷华怎么可能忘记呢？擦掉眼泪，她朝表哥扬起一抹微笑：“表哥，我记得小时候你可最不喜欢我叫你飞飞表哥呢。”

  姜云飞咧开了嘴，露出了标志性的灿烂笑容，有些不好意思地挠挠头：“阿华妹妹，你的记性可真好。”

  “那当然！”芷华转身朝舅妈走去，毫不生疏地给了她一个大大的拥抱：“舅妈。这么多年了。你还是一点也没变，和我儿时的记忆里一模一样呢！”

  姜夫人破涕为笑，亲昵地点了点她的鼻子：“你这小妮子。还是和小时候一样嘴甜！对了，琰儿呢？是不是还在书院里念书啊？”

  因为怕妻子担心，姜武没有透露外甥去牧州的消息，是以姜夫人才会有此一问。

  “呃。弟弟出了趟远门，现在正在赶回来的路上呢。估计这几天就到了。到时候呀，我让他第一个来见您。”虽然不知道舅舅故意隐瞒一事，但见舅妈似是毫不知情的样子，芷华聪明地没有点破。

  姜武干咳两声。怕妻子看出什么端倪，打岔道：“咱们进去吧，瞧瞧你们。在门口就叙起话来，也不怕人家笑话。”

  原本姜夫人还没注意到有什么不对劲。姜武欲盖弥彰的表现反倒让她察觉了什么，不过在孩子们面前，她不好和丈夫闹开，打定主意私下里再好好审问。她若无其事地拉起外甥女的手，往家里走去：“你舅舅说得对，走，咱们进去再聊。”

  刚跨过大门门槛，身后忽然传来一个气喘吁吁的声音：“小姐，您快回家吧，宫里刚刚传来陛下旨意，婚期提前了！”

  芷华听出这是她院里二等小丫鬟春喜的声音，猛然回头，诧异道：“你说什么？”

  春喜跑得太急，喉咙干涩涩地发疼，她吞了吞口水，这才把话说清楚：“奴婢听说世子爷领了统帅一职，不日就要出征，所以陛下特意�