刘国忠虽然说话拐弯抹角，卢象升和杨廷麟还是立刻就明白了他的意思。说白了，刘国能还是不信任朝廷，怕自己投降成了自投罗网，所以要求卢象升先派个官员到他的军中，实际上就是人质。一旦朝廷没有满足要求，或是违背承诺，那这个官员也就别想活了。</p>

  卢象升把脸一沉，刚要发话，却见杨廷麟对自己连使眼色。卢象升知道杨廷麟有话要说，便命人先把刘国忠带下去，这才问道：“伯祥有何见解”</p>

  “尚书大人，下官认为刘国能应该是真降，”杨廷麟肃容道，“所以不妨答应他的要求。”</p>

  “何以见得是真降”卢象升不大相信地道。</p>

  “流贼在官军打击下，虽然兵力仍有不少，但形势已接近山穷水尽。”杨廷麟认真分析道，“就拿刘国能一部来说，刚刚被官军痛击，折损大半，如果刘国能是个明白人，就应该知道顽抗到底只能是死路一条。而且我们按照旨意善待俘虏，还特意释放了一些人，这些人回到刘国能营中，必然宣扬归顺的好处，对流贼乃至刘国能本人当然会产生影响。</p>

  “而且刘国能在十三家中相对兵力较少，必然受制于人。流贼火并时有发生，局势不利时尤其如此。与其被其他流贼吃掉，还不如堂堂正正归顺朝廷。当然，前提是朝廷要给他一条生路，如果像洪承畴那样杀降，当然不会有人归顺了。现在朝廷内外交困，如果刘国能真能归顺，数万生灵免遭涂炭，官军可集中精力对付顽敌，流贼亦会加速瓦解，对朝廷实大有好处。”</p>

  “伯祥，你说的这些，我其实也想到了。”卢象升叹了口气道，“不过现在谁也无法断定刘国能就是真降，再说他要我派官员去他营中，一旦有变，此人必为所害”</p>

  “正因为不知道刘国能是否真降，尚书大人更应该派人去刘国能那里，眼见为实嘛。”杨廷麟毅然道，“下官不才，愿请令前往”</p>

  卢象升先是一怔，随即连连摇头道：“不行不行伯祥，此事绝非儿戏，太危险了不行不行”</p>

  “骑马坐船三分险。”杨廷麟坚持道，“为社稷大局冒这个险，难道不值得么只要尚书大人做好一切准备，即使刘国能使诈或者变卦，受损者不过廷麟一人而已。廷麟自幼束发受教，又蒙圣恩得中恩科，为人臣者，不正该尽忠效死以报君恩么即或廷麟真遭不幸，亦不足以报答君恩之万一也。战局瞬息万变，事不宜迟，还请尚书大人快做决定”</p>

  卢象升苦劝不住，杨廷麟执意要去。卢象升思虑再三，终于咬咬牙道：“好吧伯祥有勇有谋，必能逢凶化吉，马到成功。我派五十名中军护送你去”</p>

  “不可，”杨廷麟急忙道，“人去多了，反而会引起刘国能猜疑，况且真要有事，五十人在千军万马中也起不到什么作用，不过是白白送死而已。下官独自和刘国忠去即可，届时随机应变，总之必不辱使命，请尚书大人放心”</p>

  就这样，杨廷麟和刘国忠不到天明便从邳州悄悄出发，赶赴刘国能的大营。而卢象升则悄悄派数队精锐骑兵远远跟随，一旦发现流贼有异动，就是拼了命也要闯进敌营，把杨廷麟救出来。尽管如此，卢象升的心里还是像压了一块大石头，反复喃喃念道：“但愿一切顺利，伯祥能平安归来”</p>

  却说刘国忠引着杨廷麟从邳州策马直奔东南，不过三四十里，便进入骆马湖区。在夏天，这一带是连成一片大湖的，如今虽然水落，但地面全是淤泥，被冻结实以后简直比山路还崎岖，杨廷麟不�