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  就在朱由检领着林佑坤返回文华殿的同时,皇城外一处豪华宅邸的后堂内,十几名身着蟒服,腰缠玉带的朝廷官员,正在进行一场激烈的争论</p>

  坐在主座的老者,也就是这座宅邸的主人,乃是吏部尚书,东林党的领袖之一星他今年已经七十多岁,须发皆白,但面色红润,中气十足,精神倒比普通的中年人更足</p>

  此刻他正不疾不徐地发言道:"阉贼乱政,天下仁人志士,皆欲亲手诛之,这自是不消说的但阉贼深得陛下宠信,党羽众多,如何将他扳倒,却是要讲究策略老夫主持吏部,正好借这六年一次的京察之机,将阉党份子裁汰大半,再以正人君子据其位,此即断阉贼之爪牙阉贼虽凶,如无牙之虎,又焉能伤人乎"</p>

  下首一人却挺身而起,正是刚刚参魏忠贤二十四大罪的副都御史杨涟他连连摆手道:"尚书大人之言谬矣！岂不闻杜工部有诗云:射人先射马,擒贼先擒王！阉党所以能掀起滔天逆浪,全在魏忠贤一人,其余不过虾兵蟹将而已,不足为患魏忠贤一倒,余者必作鸟兽散反之,魏忠贤不倒,仅逐其党羽,一则其党羽太多难以除尽,二则不能伤其根本一俟有喘息之机,阉贼登高一呼,趋炎附势之徒又云集附之,遂成‘野火烧不尽,春风吹又生’之势难道尚书大人要再等六年,待下次京察,再剪除之"</p>

  星任吏部尚书多年,这吏部为六部之首,吏部尚书常被老百姓称为"吏部天官",自是官威甚重见自己话还没说完,就遭杨涟一通抢白,不由得心头火起,脸涨得通红,立刻反唇相讥道:"文孺(杨涟自文孺),你说得倒轻巧老夫岂不知祸根在于阉贼一人但仅凭你的一份奏章,就能扳倒阉贼你文章虽好,却难达天听,还不是放在阉贼案头,废纸一张而且,你言辞如此激烈,必遭阉贼忌恨,其若矫诏害你,你又如何自保"</p>

  杨涟不屑道:"只要能扳倒阉贼,匡扶社稷,涟又何惜头颅！似尚书大人如此避重就轻,恰如隔靴搔痒,又如何能伤得了阉贼半根毫毛！"</p>

  星见杨涟讥讽自己贪生怕死,也不由得勃然大怒,拍案而起道:"文孺,老夫已是古稀之年,舍此残生又有何不可但似你这般枉逞匹夫之勇,只能白白丢掉性命,反更助长阉党之嚣张气焰这又于社稷何益"</p>

  见两人一见面就唇枪舌剑,坐在星身旁的一位老者赶忙打圆场道:"梦白(星字梦白),文孺,都给老夫坐下！几十岁的人了,还这么大火气,自己人之间吵吵嚷嚷,成何体统！若让阉党看见,岂不被其耻笑"</p>

  此人一说话,星和杨涟虽然仍是气鼓鼓地,却不得不强自忍耐着坐回椅子中,可见其威信之高</p>

  原来,他就是内阁首辅,中极殿大学士叶向高做为三度出任首辅的三朝元老,叶向高在朝中德高望重,就连天启见了他也是毕恭毕敬的同时,他也是东林党的领袖人物之一</p>

  见两人虽然坐下,但却瞪着眼睛谁也不理谁,叶向高重重地叹了口气道:"老夫早就说过,争国本,争大义则可,不要争一时之意气这些年来,浙党,楚党中人,难道一个正人君子也没有就因为我们总做意气之争,将他们全赶到了魏忠贤那边阉党势力大增,咱们这些人,我看也难辞其咎！"</p>

  驱逐浙党,楚党,以东林党人取而代之,正是星的得意之作听叶向高如此说,星再也忍耐不住,高声反驳道:"叶阁老,照你所言,我东林党人,难道要与阉党和光同尘"</p>