的尉迟春，忽的就红了脸。

  风起，影动，灵隐寺深山钟响，我与你人间结缘。

  江南城中富贵处，金银若等闲，坐落在这爿杨柳深处的，就是江宁织造，曹府。

  曹由倚在榻上，似乎身子不太好，汤药流水般送，说几句话就得歇半晌。

  “候选名单拟出来了？”曹由喘气得音粗。

  曹惜礼跪在堂下，恭声应到：“参与钱家立妻的曹家女已经拟出来了。只是听闻圣人有意护持杨家女。”

  “哦？杨功的杨家？”曹由阴恻恻的笑，“不奇怪。杨功即将入京赴职，以后就是天家的狗了，圣人扶他家的女子，是要在钱家安一颗钉子呀。”

  曹惜礼面露凝重：“只是若圣人插手，哪怕是公开擢选，杨家女夺魁的可能性也会大上很多，对于我曹家，对于我曹家和钱家的关系，都会是噩梦。”

  “当然不能让杨家女中选！不，不是不能，是绝对不允许！哪怕一丝丝可能都要完全扼杀！”

  曹由猛的大喝，将手中药碗一砸，瓷片四溅开来，刺耳的响声刮得人耳膜疼。

  “父亲息怒！！！”曹惜礼慌忙叩首，连呼吸都刻意压抑。

  或者说在这座灰墙幽深的曹宅，他素日里连呼吸都是不通畅的，总感觉有谁掐着他脖子。

  “但若我曹家不惜一切代价赢，岂不等于众目睽睽之下，打了天家面子。”曹惜礼深吸一口气，试探，“就算曹家女入主钱宅，事后杨家和天家还会放过曹家么？”

  曹由用了奴仆奉上的参汤，匀着气儿道：“所以曹家女不能和杨家女直接对上。老夫已经选好了一个替代品，一个参选资格管够，又能为我曹家驱使的卒子。”

  曹惜礼遂喜：“妙极，如此，我曹家居于幕后便能赢台前之局也。”

  曹由从枕头底下拿出一个紫檀匣，打开来，是参选钱幕妻的候选名帖。

  尹笙。

  上面红漆描金二字。

  曹惜礼一愣。沈银，平昌侯沈圭的嫡大姑娘？

  “老夫都命人安排好了，尹笙会以苏家表亲的身份入选。苏仟跟着钱家主，家世够了。况且以她原本侯府千金的本事，还怕赢不过一个杨家女？”

  曹由阴鸷的笑，志得意满的眼眸眯成了一条缝。

  “沈……不是，尹姑娘能愿么？”曹惜礼面有迟疑。

  曹由眉头一竖，冷笑：“怎么，惜礼，你身为曹家现任家主，只应记得家族利益四字，哪还有闲心顾念其他的愿不愿？”

  顿了顿，曹由古怪的咧咧嘴：“别忘了，若是曹家一日败落，你首先就护不了冯氏……不要让我失望。”

  两个时辰后，曹惜礼脚步沉重的走出上房，远远看得一抹倩影立在廊下等他。

  “礼郎！”女子唤，雪白的狐绒窄肩袄拥着一张小脸，笑得像秋风中的玉簪花。

  于是曹惜礼什么闷心的事都消了。他快步上前去，执了女子微红的小手，佯怒。

  “怜怜！谁让你出来接我的？十月天凉，瞧你手都冻红了，乖乖在后宅等我不好么？”

  言罢，曹惜礼俯下身，轻轻搓着女子小手，哈着热气，和世人所知的曹家家主判若两人。