��往墙角的自鸣钟上一看，见也坐了一个时辰了，还不见茂哥回来，有心要去找，看汀芷的样子，也毫不担心似的，寄柔便不动声色地告辞了。出了院子，一路在园子里找过去。园子的东角，有一个旧年凿的水池，寄柔走在单孔石桥上，看见桥头上那个琉璃宝顶的亭子里，茂哥就翘着脚坐在栏杆上，手里拿了根树枝子，在鱼池里戳来戳去。

  寄柔远远地叫了一声茂哥，茂哥身子一晃，扭头一看，又怏怏不乐地扭回去，把树枝在水面上拍打着。

  寄柔走了过去，见一池子的锦鲤，都被茂哥骚扰地躲到了水草下面不肯露头了，偶尔冒出水面吐个泡泡，茂哥的树枝立马就刺了过去，锦鲤尾巴一摆，又逃走了。茂哥很失望，嘟着嘴道：“柔姨，连鱼儿都不肯跟我玩。”

  寄柔把树枝从他手里接过来，笑着问道：“茂哥，‘不得於言，勿求於心’，下一句呢？”

  “‘不得於心，勿求於气’！”茂哥立刻答道。

  寄柔赞赏地抚了抚他柔软的黑发，说道：“茂哥已经把《孟子》都读通了呀？”

  茂哥小眉头一拧，郁郁地说道：“她们都说，父亲不喜欢我，我当不了世子，也没法替你报仇啦。”

  寄柔一怔，挨着茂哥坐下，一大一小，都沉默了许久。寄柔忽然问道：“茂哥想让父亲喜欢？”

  茂哥使劲点头。

  寄柔对他温柔地一笑，说道：“那你以后可不能再整日掐花儿玩啦。你得学文章，习骑射，做个文武双全的好男儿，你父亲自然喜欢你了。”

  茂哥肩膀一塌，小声道：“我不喜欢骑马，我害怕。”他冥思苦想了一会，忽然眼睛一亮，把手一拍，说道：“我有一个打麻雀儿的小弹弓，是虞韶给我的！”他孩子心性，一时兴起，就迫不及待要给寄柔看，遂拉了她的手往回疾走。

  两人走在汀芷的院子里，寄柔远远见廊檐下站着许多仆妇丫头，都束手肃立，悄然无声。她便猜测是太妃来了，正要放手，谁知茂哥一个半大孩子，手劲不小，非不肯松，拉着她走着，嘴里嚷嚷道:“柔姨去看我的弹弓!”

  因为周围甚静，这一声传进屋里，寄柔见汀芷的影子在门口一晃，脸色却不大好，她无计可施，只得把茂哥放开，抚了抚微皱的衣襟，慢慢走了进去。一过明间的门槛，见太妃在椅子上端坐着，面色不虞地看着茂哥，眼风往寄柔身上扫也不曾扫一下。

  汀芷见机，忙叫婆子把茂哥一抱，走回暖阁里去了。

  太妃把桌子一拍，沉声道:“汀芷，我吩咐你的事，你怎么办的?”

  汀芷陪着笑脸，说道:“因为王妃这一向身上不好……”

  “她身上不好，动弹不得，你来回我，我来办就是了。”太妃不耐烦地说道，眼睛往寄柔脸上一乜，虚浮着笑容道:“冯姑娘。”

  “娘娘。”寄柔敛衣施礼。

  太妃跋扈惯了，哪肯和她废话，开门见山道:“我知道你是王爷带回来的。然而王爷这个人，我是清楚的很，心性不定，接你回来，是看你可怜，想要给你个容身之处，你也别多想。再者，他身上还有父孝，这一两年又不能嫁娶，你好好一个姑娘，何必在王府里蹉跎青春?找一个老实本分的人嫁了，岂不很好?外头账房里的虞家，是王府里的老人了，爹娘可靠，姓虞的那个孩子又忠厚，和你年纪也相当，也不算辱没了你，你若不嫌弃，我这个老婆子便替你做一次主，把你嫁给他，嫁妆全是我出，你意下如何呢？”

  她这