�颇多愧疚，又担心被人听见，忙劝阻了，又岔开话题说道:“……单说柔妹妹的事:您可知道柔妹妹送来的贺礼是什么”

  “什么？”

  “是一扇绝好的顾绣屏风。”徐承辉的嗓音里含着隐隐的兴奋，连罗夫人也察觉到异样，收了眼泪抬起头来，还未开口，却见宋氏也且走且望地过来了，心知她是提防着承辉与丫头厮混，特意跟了过来，罗夫人心里不喜，板着脸，等宋氏拜见了，这才对承辉说道:“你说说，这个顾绣又有什么名堂。”

  承辉见宋氏一双妙目只在自己身上打转，便对她安抚地一笑，才对罗夫人说道:“这个顾绣，虽说是绝品，咱们府里却也没人爱好那个。我是不记得哪一回听三弟说的，隔壁王府里的太妃娘娘，最爱顾绣。她还曾经赏过三弟一个荷包，便是顾绣的虫草纹样。今天我看柔妹妹送来的那一幅，技艺十分精妙，比三弟的荷包却是好了不知几倍还多。”

  罗夫人点头道:“说起来，你姨母身边有个乳娘，原本家里是做绣纺的，因家道中落，才投身到我家做了下人……这人夫家原是姓杜的。”

  “正是这个杜氏了!”承辉拊掌笑道:“这样一个人接进府来，日后等太妃寿诞，命她绣一副观音像送去王府，岂不是很好至于姨丈的事，更好办了，如今朝廷急着安抚前朝旧臣，已命人做了一本【忠臣良将谱】，听说姨丈也在备选之列。咱们将柔妹妹接回来，叔父在朝中兴许还面上有光哩!柔妹妹一个女孩儿，大门不出二门不迈，还怕人说闲话不成大不了日后赔上几千两的妆奁，替她择一户人家便是了。”

  罗夫人听他这一番剖析，似觉有几分道理，但又隐约有些担心。前思后想，不能决断，见承辉一双眼殷切地看着自己，背后宋氏又捻着衣角，满脸狐疑猜忌，罗夫人反而颇觉得快意，遂大度地一笑，说道:“那便依你––只是柔姐既然要送礼，却也不提前同我说一声，很是有些不知礼数。”罗夫人嘴角一耷，不满地说道。

  徐承辉暗暗地想:她不知礼数，难道不是被你逼的？却也不好去责怪罗夫人，因而只是一笑，便自去安排人往餐露庵接人去了。

  却说罗夫人被徐承辉怂恿得动心，一边着人悄悄地往餐露庵去取寄柔回家，一边又心里着实没底。忐忑地过了半天，待到夜幕降临，那水榭上的堂会歇了，宾客散尽，家丁们一哄而上，将彩棚尽数拆卸了，又把百十来个盆景搬到后巷，只等明早附近的百姓来取。

  徐府便只剩下自家众人，被大老爷徐敬、二老爷徐敞领着，蜂拥着往徐母所在的上房里来替她拜寿。徐母欢欢喜喜地受了，又叫上房里重新开了几桌精细席面，吃罢酒，叫人将连日来宾客们所送的寿礼摆出来，一一品评。徐敬、徐敞两个深知老母的喜好，也上来凑兴，一个说这一套斗彩鸡缸杯绘功精湛，一个说那一只粟纹绽花的犀角杯质地滋润。徐母便笑着吩咐左右道：“罢了，我记得前年过寿时，库里收过一个鸡翅木的十锦槅子，取出来将这一套鸡缸杯和犀角杯都摆上，兴许你们老爷看着它们的面子，多来与我请安也是未知。”

  众人便都捂着嘴偷偷笑了，徐敬、徐敞告罪不及。徐母又指着丫头手里捧着的红漆托盘问道：“那是个什么？拿来我仔细看看。”

  丫头将托盘里的物件奉上，徐母一看，见是一尊寿山石的水月洞天五龙抢珠摆件，纹理极细腻，雕工也极秀凌。徐敞也觉大有意趣，问徐承辉道：“这是哪一家送来的？可有拜帖？”

  徐承辉略一踌躇，如实答道：“并没有拜帖。是愍王府上昨个夜里遣人送来，侄儿亲手接的，因此并没有上礼单。”

  徐敞便不说话了。承辉心里有些吃不透，