��躬身道：“皇上，其实大运河的事并没有表面看上去那般光鲜顺利。为了赶超工程进度，在皇上面前邀功，他们根本就未做好善后措施，以致引流之时，河水冲没了百姓的庄稼地，搞得民怨沸腾。出事之后，监管工程的官员不思悔改，还妄想掩盖罪证，将那些受害百姓赶出帝都。”

  连澈瞥向林元夏，眸光微微一寒，“可有此事？”

  林元夏忙躬身一揖，“皇上，绝无此事。臣不知这是从何处而来的谣言，臣的清白日月可鉴，还望皇上明察。”

  连澈看向了沈相，“沈相如何看此事？”

  沈相微低了头，朝他一揖，“皇上，运河事关赋税，但民生亦是固国之本。古人云，水可载舟，亦可覆舟。这件事，皇上应严肃处理。”

  “臣向皇上担保，绝无此事。”林元夏再度开口，语气甚为坚决。

  连澈的目光缓缓从他脸上划过，凤眸微扬，“暂且将工部侍郎林元夏停职查办。若查无此事，朕定会还你一个公道。”

  林元夏微微一顿，没再开口说什么，只是朝他行了跪拜礼，“谢皇上。”

  连澈将大殿内的众生相收入眼底，唇角微翘，继续道：“朕这么多年来，一直倚仗着沈相与苏相的辅佐。这两位亦是朝中重臣。”

  “皇上，臣有话要说。”沈相朝他一揖，缓缓开口。

  连澈目光一转，淡淡道：“沈相请讲。”

  沈相低垂眉眼，悠悠道：“苏相同臣现已是一把年纪了，如今是年轻人的天地，朝中已涌现了各类人才。臣以为，应多给这些年轻人施展才华的机会。”

  苏相瞥了他一眼，勉强应道：“沈相说得是。”

  连澈眼梢轻轻一挑，唇角隐了抹浅浅的弧度，“苏相虽有意隐退，但朝中一时又少不了苏相，不如你先交一部分权力出来，如此也能轻松些。”

  苏相强忍着心中的怒火，咬了咬牙，淡淡应声，“臣遵旨。”

  池宋瞥了眼殿内众臣，朗朗开口，“是否还有事要奏？”

  众臣皆沉默不语。

  连澈薄唇轻动，“无事便退朝吧。”他缓缓起身，朝偏殿走去。

  众臣纷纷朝殿外行去。一名暗属沈相的官员主动上前，向神色微绷的苏相搭话，“苏相权倾一时，居然能这般轻易地说放便放，下官实在佩服。”

  苏相冷哼，“走着瞧。”一拂衣袖，头也不回地快步走远。

  苏相回到相府，走进书房，一名男子上前一揖，“老爷。”

  苏相眉间一拧，抓起书案上的茶杯，狠狠地摔到了地上，“通知下去，加速计划。”

  “是。”男子低头应声，迅速退出了书房。

  看着地上四散的茶杯碎屑，苏相冷冷笑道：“连澈，老夫定要你死无葬身之地！”

  夜，重华殿。

  清浅收拾完茶具，疲惫地回到厢房，刚进门便有一只手捂上了她的口鼻。她心中微微一惊，但随即便闻到了一抹淡淡的冷桂香。稍稍一顿，她放弃了挣扎。

  柳嫔将捂在她口鼻上的手移去，淡淡一笑，打趣道：“小姐果然有胆识，竟是这般镇定。”

  清浅冷哼，“这宫中，用冷桂香的唯你一人。”