��过，似乎要将地上这累日潮湿都带走。

  颜伯辛进屋时，屋内一点动静也无。他余光瞥见了案上一卷纸，便往那案桌前走了几步。

  纸上墨迹早就干了，虽然是在病中所书，但上面字迹却工整。他不由自主将那卷纸摊开，借着灯豆辨读出前面所写是灾情与对策，后面写的是齐州都督府的一些情况，看到最后则是私信。而收信人，正是中书相公宗亭。

  颜伯辛抿起唇，想起几年前与宗亭的切磋来。

  他正入神之际，李淳一却从帘后走了出来。颜伯辛闻得轻慢脚步声，猛地抬头，却见她在几步远的地方停住了。

  他还未来得及开口，李淳一已是问道：“看完了吗？”

  他偷看书信是无礼在先，这时竟生出几分不自然，但仍刻意掩饰：“殿下不愧有治灾经验，对策部分写得很好，臣受益匪浅。”

  “再后面呢？”她问的是关于齐州都督府的部分。

  颜伯辛瞬时敛眸，隐约猜明了她几分意图。这时李淳一拖着病体走到案前坐下，倒了一盏尚温的茶水道：“颜刺史头顶青天，心怀百姓，本王已有所了解。不知道这胸怀，是只装得下青州，还是整个齐州府呢？”

  她说着将茶盏往前一递，说：“坐。”

  声音不高，但透着身为特使的主动，竟是不知不觉间重新拿回了主导权。

  颜伯辛在对面坐下，却不接那盏茶。

  微弱的热气上腾，翻不出风浪。颜伯辛道：“臣不知殿下何意。”

  “很简单。”她直截了当，抬眸看向他：“你我都清楚齐州都督府存了些不小的问题，而这关乎齐州百姓存亡，再睁一只眼闭一只眼下去，恐怕最后要酿成大祸。”她稍顿：“颜家是山东大族，近年来势头却大不如前，这其中缘由你我也都明白。我希望在齐州都督府这件事上，颜刺史、颜家都能有个立场。”

  话讲到这个份上，她为何来青州，之前又为何对颜伯辛如此谦恭，都清楚了。

  她孤立无援对抗元信，自然是不行。尽管山东境内势力错杂，然她仍有可争取的力量，譬如世代以礼法治家的清贵门阀颜家。

  颜家与元家之间有过几次联姻，但这裙带的牵扯其实很有限。在山东这个地盘上，势均力敌的两个世家，一个因为攀附上了皇家姻亲并汲汲钻营，以至于现在呼风唤雨十分嚣张；另一个则还保持着一贯家风，抗住袭来的疾风骤雨，低调踏实地站着。

  尽管如此，颜家又确实在暴风的中央，有时候仍要被迫站队。颜家需要做出选择，而眼下李淳一将这选择抛给了满心赤诚的颜伯辛。

  颜伯辛不表态，但他心中多少有些想法，遂问：“殿下需要什么来证明立场？”

  “颜刺史原先任齐州都督府参军，对齐州府的兵账自然有数，将你了解的情况如实上禀，这便是立场。”

  她讲得更直接，颜伯辛却轻勾了唇角：“兵账能真能假，暗中的东西明面上又如何看得到？殿下未免有些太乐观了。何况，若臣冒失上奏，最后烧到脚的，会是臣自己。”

  他说完起身就要走，李淳一却不急不忙道：“都督府谎报灾情、纵豪强富贾恶意兼并土地、私自增设税务名目，违制私募职业兵——百姓又岂可安心？天灾已是令人难安，难道还非要再强加一层*吗？”

  颜伯辛有一瞬的沉默，心头莫名窜出一丝燥火，忽俯身端起茶盏，将�