长久的静默，烛火一跳一跳，摇曳不定，将殿中暗红的流苏锦帐透成沉闷不可言的绛紫色。待得久了，好似人也成了其中一粒，黯淡而无声。

  “哀家留心这么多年，舒妃是棵极好的苗子，只可惜用心太深，反而害了自己的一生！”太后喟然摇首，“可见这宫里，你可以有野心，可以有假意，但决不能有一丝真心，否则就是害人害己，自寻死路了。”

  嬿婉深深伏拜：“太后教诲，臣妾铭记于心。”她仰起脸，大着胆子道，“臣妾斗胆，舒妃能为太后效力的，从此之后，臣妾也会为太后效犬马之劳。”

  太后微眯了双眼，蓄起一丝锐利光芒：“你的心思倒打量得好，既要哀家饶恕了你，以后还得哀家保全，还要美其名曰为哀家办事。你这样心有七窍的伶俐人儿，哀家怕还来不及，哪里还敢用你呢？”

  嬿婉俯下身体，让自己看起来像一只无路可去的小兽，虽然狡猾，却无力自保：“太后历经三朝，有什么人没见过，什么事没经过。臣妾再伶俐，如何及得上太后分毫呢，生死荣辱也在太后一念之间。若得太后成全，臣妾粉身碎骨，也必当涌泉相报。”

  嬿婉十分谦恭，几乎如卑微的尘芥俯首于太后足下。太后正欲言，却见小宫女喜珀进来，请了个安道：“太后，令妃小主宫里的人来请，说皇后娘娘打发了容珮姑姑在寻令妃小主呢，看样子像是有点儿着急。”

  嬿婉身子一颤，畏惧地缩紧了身子，睁着惊惶无助的眸，膝行到太后跟前，抱着她双膝道：“太后，太后，皇后不会是发现什么了吧？”

  “以皇后的聪慧，倒也难说！”太后俯视着她，笑意清冷而透彻，如雪上的月光清寒，“怎么？自己做过的事，这便怕了？”

  嬿婉谦恭地将自己的身体俯到太后的足边，几乎将额头磕上她的雪青色掐金满绣竹蝶纹落珠软底鞋的鞋尖：“太后，臣妾求您庇佑，求您庇佑！往后臣妾一定唯太后之命是从，甘受太后驱使，以报太后今日之恩。”