。嘉兰一时踟蹰，又不好贸贸然反悔刚才的许诺，于是可怜巴巴地望向女皇。

  女皇脸庞笑意未散，轻咳一声整理威仪，正要开口“嘉兰是代寡人比试，输了的话彩头也该由寡人给，左芝你想要”

  “陛下。”

  这个当口，梅林里钻进一侍官，跑得满头大汗。他突兀打断了众人，匆匆行礼，十分急迫地在女皇耳畔说了几句话。声音太小左芝听不清说什么，只看得到侍官惧怕的眼神，还有女皇越来越沉郁的脸色。

  “混账”

  骤然间女皇怒叱一声，扬手打翻了侍官呈上的折子，连带着玳瑁护甲都飞了出去，埋进皑皑雪中。众人见状急忙下跪，异口同声请求圣上息怒。

  刚才还是欢声笑语，转瞬即是猛虎长啸，左芝懵懵懂懂跪在雪地里，偷拿眼角觑着沐乘风的神色。沐乘风倒是淡然，跪下后一言不发，眼睛盯住那道折子。

  “陛下息怒，切莫大动肝火伤了龙体。”嘉兰及时出言卖乖，却不料换回女皇一记冷眼，嘉兰不明所以，试着再劝“陛下”

  女皇抬手阻止她近身，漠然开口“看。”

  嘉兰手捧心口，双目含泪诺诺唤道，都已带上了哭腔“皇姑母”

  “看”

  又是一声厉喝，嘉兰连眼泪也顾不及落下，连滚带爬从地上捡起折子打开，上面沾着的冰碴子割得手心冒血。

  哪知嘉兰只是草草看了一眼，便赶紧跪下请罪“这是有人陷害臣女用性命担保，此事与父王毫无干系，父王是清白的还请陛下明察”

  “陷害”女皇冷笑，“淮州二十万两白银在众目睽睽下不易而飞，淮南王却上书说此乃邪风作祟堂堂诸侯王竟把这等无稽之谈挂在嘴边，传出去简直贻笑大方你们当中谁信这般的说辞，站出来”

  女皇虽是女流之辈，可当了二十多年的一方霸主，天威着实令人胆寒。众人低头垂眸不敢吱声，连呼吸也小心翼翼。

  嘉兰跪在地上行走，全然不顾膝头磨破渗血，哭泣哀求“父王平庸懦弱您是知道的，别说他没本事盗取官银，即便是有力他也不敢生此谋逆之心陛下，这么多年以来臣女侍奉君前，不敢说周到细致，却也是尽心尽力，求您念在我与父王一片忠心，给他个机会好不好陛下、陛下”

  女皇闭目片刻，深吸一气。须臾，含威凤目睁开，刚才的戾气散去，些许女人柔情浮上来。女皇轻轻扬手，言语平静“你先起来。”

  宫婢急忙去扶嘉兰，她几乎都无力起身，两名婢女用了好大力气才架起她。嘉兰倚着身旁人勉强站立，泪眼朦胧“陛下，父王不会做这样的事，一定是另有元凶栽赃嫁祸。”

  女皇的表情看不出是否信了她的辩白，只道“清白与否要查过才知。乘风。”她忽然开口唤沐乘风，沐乘风回答“臣在。”

  “淮州官银失窃一案疑点颇多，怪力乱神之说难以服众。着遣沐乘风往淮州探查此案，即刻起身不得有误。尔乃代天子出巡，非常时可行非常事，寡人赐你御牌一道，见令如见君，特许先斩后奏”女皇交待完毕，又转过头对嘉兰说，“既然你以性命为淮南王担保，那也就跟着乘风一起去，好好查个水落石出，给寡人一个交代。”

  嘉兰如遇大赦，赶紧又要下跪谢恩。女皇依旧冷眼，丝毫不见亲厚神色，道“不过嘉兰，寡人要问你一句，若遇见忠孝两难全的情况，你是否知道应该如何取舍”