/>   赢绵下狱，朝廷立时下旨擒拿摄政王一班党羽，凡往日与其略有沾亲带故的，皆不能幸免，京城菜市口一月之内斩下两百四十二颗头颅，直杀得血流成河，人人变色，那发配充军，发入官媒的更不在少数。朝中上下，为之一清。

  那一众阁老又与赢绵定下十四条大罪，然而量刑之上却难合上意。众臣以为，赢绵虽罪大恶极，终究曾为摄政王之尊，又征伐本初立下汗马功劳，却不宜重刑加身。奈何皇帝恨他入骨，定要将其剐而后快，终独排众议，将其定了个凌迟之刑。

  这日傍晚时分，天牢之内，赢绵独坐牢中，望着墙上一灯如豆，默然无语。

  少顷，只听甬道之中一阵裙子拖地之声由远及近，又一人道：“你们且下去罢，听吩咐行事。”这人嗓音尖细，倒似是个太监。

  赢绵眉毛微挑，却纹丝不动。

  一阵脚步声响起，牢中的看守尽退了出去，却听一女子低声道：“你也去罢，事毕我自然喊你。”那人低低应了一声，便也去了。

  待人走了个罄尽，赢绵才开口淡淡说道：“不知太后娘娘贵人脚踏贱地儿，却有何贵干？”

  来人立在牢外，将帷帽取下，赫然便是当朝太后萧清婉。

  萧清婉望着他背影，低声说道：“我来送你。”赢绵冷哼了一声，说道：“你儿子后日就要将我千刀万剐，你也算称心如意了。”萧清婉沉声道：“你跋扈多年，满朝文武早已容你不下，皇帝又恨你入骨，我……救不得你。”赢绵便问道：“那你恨我么？”萧清婉垂首无语，良久低低道：“我不知道。”赢绵却猛然回首，起身大步行至牢边，长臂一捞，将她紧紧揽住，低声切齿道：“但是我恨你！若非你诈死，我岂会落入你们的圈套！你……我一见那信上说你死了，我便再想不到旁的，心里好似拧成了结，只想进宫来瞧。任凭旁人如何劝说，只是听不进……”他话至此处，忽然住了，只是将萧清婉死死揽在怀中，俯首望着她的脸。只见她桃脸杏腮，目横秋波，依稀好似还是当年那个为他绣手帕子的丫头，不觉轻轻问道：“咱们到底为何会走到今天这个地步？”萧清婉亦语带哽咽，低声说道：“若非你步步紧逼，我又何尝愿意这样？”

  赢绵凝视了片时，又道：“倘或你当初并无入宫……”萧清婉摇头道：“然而并没什么倘若。”赢绵长叹一声，撒开了手。正欲出言，萧清婉却忽然伸手握住了他的。他微微一怔，萧清婉却已放开了手。

  赢绵只顿了顿，便背过身去，说道：“去罢，保重。”

  萧清婉鼻中微酸，仰头长吸了口气，便即戴了帷帽，抬步离去。

  当夜子时，赢绵于牢中毒发身亡。

  皇帝闻讯，虽震怒非常，却已是无法可施。因赢绵身犯谋逆重罪，不得归葬皇陵，便于城郊择了一处地方，草草下葬。又因太后有嘱，称此案牵累无穷，杀孽太重，赢绵又到底曾有功于社稷，便不曾为难其后人，令其姬妾胡氏并其子照旧住于摄政王旧日府邸，而那周氏却早于日前暴病而亡了。

  同年七月，皇帝赢缊大婚，迎娶李敏，册其为后。大婚后五日，皇帝临朝，掌印亲政。

  时日匆匆，春花秋月，夏荷冬雪，转眼已是四个春秋。这四年里，赢缊当政，天下大治，海晏河清，宣朝国内，一派歌舞升平之景。

  这日一早，天气清和，宸太妃来慈宁宫与太后少坐片时，闲话一二，寿康宫那边因有人来请，她便又起身去了。

  待送走了宸太妃，萧清婉便独个儿在炕上歪�