�些薄粉，就不要打胭脂了。头发梳的虚拢些，略插两样簪子就罢了。叫青莺把那件雨过天晴的软纱褙子拿来，里头就是玉色襦裙罢了，旁的装饰一样不要了。”明月嘴里答应着，又说道：“娘娘怀着身子，气色原不好，这再不擦粉就更显着煞白了。又是不戴首饰，又是玉色的衣衫裙子，太过素净，怕是不好见客呢。”萧清婉笑道：“就是要这样才好。”

  说话间，外头先送了奶羹上来，萧清婉呷了两口，就起身往偏殿去。

  走到殿上，果然见于充容、周美人、宋才人等几人在座，除却周美人外，其余皆是这后宫老人了，武婕妤与穆婕妤却不在其列。众人一见皇后出来，连忙起身行礼问安，后妃见过，又各自落座，不免先寒暄一番。

  周美人嘴快，看了皇后淡妆素服，气色不佳，便说道：“娘娘今儿气色不大好，可是昨夜没睡好？”萧清婉微笑道：“还是你记挂着本宫，昨夜是没睡好。夜里忽然有些腹疼，闹了大半宿呢，到五更天时候才略合了下眼。”周美人忙道：“娘娘有了身子，这可不是闹着玩的，可请过太医了？”萧清婉说道：“原说今儿早上请的，然而王太医一早被苏美人请去了。便说等她看了再瞧，也是一般。”周美人听了这话，立时便不响了。

  那于充容在旁坐着，因看皇后衣饰简单，便问道：“娘娘今儿倒穿的素淡，好歹是中宫，又正年轻貌美的时候，还是仔细打扮的好。虽说娘娘素好节俭，却也不缺在这几件衣裳首饰上头。不看那苏氏，才是个美人的位份，也整日花枝招展的，也不见她忌讳些什么。”萧清婉看了她一眼，心知此人在宫里也很有些年头了，原是贵妃在时，就是嫔妃了。膝下养着一位公主，长年做着个婕妤的位份，还是萧清婉进宫为后，扳倒了贵妃，才将她拉到了嫔位。她原是个低头行路，避世不出的人，今日能和周美人一道找来，想是什么事忍不下去了。再看她身旁坐着的宋才人，此女乃是前番选秀之际同武蕴蓉、周絮儿等一道进来的，只是她姿容平常，才艺不佳，不得上意，皇帝招幸了两回，就弃置一旁了。然而此女的出身倒是不低，乃父是都察院右副都御使宋长鹤。若其父之力，凭她资质，是断然进不了宫的。

  萧清婉扫了三人一眼，大致已明了三人来意，心里暗自计较了一番，因见于充容问起，便蓄意喟叹道：“打扮不打扮的，也就罢了。即便打扮出来，又给谁瞧呢？如今皇上眼里只看的见苏美人，哪里还容本宫傍个影儿。”周美人听到此处，憋不住，登时就说道：“娘娘也该管管了，那苏美人好不无礼。仗着怀了身孕，又有皇上宠着，欺大灭小，整日跟这个合气，跟那个吵嘴，论谁都要吃她踩一脚。前日里，竟连宸贵妃娘娘也得罪起来了！但放什么东西，都要得她先挑拣，好的全拉进她宫里，剩下些破烂货丢给旁人。这也还罢了，这不昨儿宫里得了几篓子新鲜龙眼，娘娘说要分送各宫。徐美人那儿的宫人就先去挑了，好的不好的，拿走了大半，竟连宋才人的份也都抢了去，宋才人气不过，找她论理。她竟让宋才人‘有本事到皇上跟前告状去！’那轻狂样儿，叫人有半个眼睛看得上！”

  萧清婉闻听，便问宋才人道：“竟有此事么？”宋才人抹着眼睛点了点头，说道：“嫔妾自知不受皇上宠爱，不敢与苏美人争衡。倒是宸贵妃娘娘知道了，叫人到咸福宫去说了，她才将嫔妾的份例还来——却都是些不中吃的。这倒也罢了，她心里却十分不平，因不敢与宸贵妃娘娘理论，就跑到嫔妾住处，辱骂了半日，言辞粗鲁，不堪入耳。嫔妾委实受不过这个气。”说毕，便呜呜哭泣起来。于充容与周美人又一递一句的，述说了苏美人许多罪状。

  萧清婉见状，一面劝导安抚，一面就叹道：“这有何法呢，别说是些龙眼，就连本宫逐日吃的血燕，也都匀了给她呢。”于充容便说道：“既这么着，娘娘便要在皇上跟前