�，正缠着他吹着作耍呢。”萧清婉点了点头，只说道：“他们兄弟两个，多多在一处的好。”

  又过两日，蒋太医依例前来问诊。待诊脉已毕，萧清婉问道：“如何？”蒋太医回道：“娘娘胎坐的安稳，当可无虑。”萧清婉又问道：“若要行那事，可便当么？”蒋太医沉吟半晌，说道：“事前事后皆仔细调理着，药量上拿捏的好了，当得无虑。”萧清婉微微颔首，又问道：“太医院那边，可安排好了？”蒋太医答道：“是，已照娘娘吩咐，都妥当了。”萧清婉便笑道：“你是与本宫安胎的太医，倘或本宫胎儿不保，你便脱不得干系。到得那时，皇上责问起来，便是本宫也救你不得。”蒋太医连忙俯首道：“微臣敢以项上人头担保，必保得娘娘胎儿无虑。”萧清婉微笑道：“不是本宫说话重了，皇上日日打发人进宫来问询，本宫心里焦躁。唯恐什么地方不妥，惹皇上见疑。”蒋太医连连称是。

  萧清婉笑了笑，低声同他商议了些事情，便打发他去了。

  夜间三更时分，落了几点雨滴，萧清婉躺在被内，闻得外头雨打窗檐，风吹铁马，只觉秋意深浓。想及去年此时，坤宁宫里炉安兽炭，鼎焚兰芷，赢烈同着自己偎在一处，商议过年事宜，何等情意融融，到了今年却是这样的光景，心里便很有些不舒坦。在床上躺了半宿不曾睡着，直至天色微微发白，方才合了下眼。

  隔日起来，萧清婉梳了头，走到廊上，果然见地下枯枝败叶，泥泞难行，众宫人正在院里扫地。穆秋兰见她出来，连忙说道：“外头冷，娘娘怀着身子，别叫风扑了，还是进里头罢。”萧清婉笑道：“不妨事，本宫想往储秀宫走走，你吩咐底下预备着。”穆秋兰会意，略有踟蹰，问道：“如今就动手么？现下天气不好，怕收不住。”萧清婉说道：“再晚些，就要过年了。皇上怕年前要回来，反倒不好弄了。”穆秋兰听闻，当即应命，走去传话。少顷，宫中收拾妥当，凤驾便往储秀宫行去。

  自打皇帝离宫，惠妃便托病不出，储秀宫日日宫门紧闭不见外客。此刻忽闻皇后前来，惠妃不由诧异不已，自语道：“无端端的，她来做什么？我同她又没什么交情。”又沉吟道：“她怀着孩子，不在宫里静养，忽然跑到我这儿来，只怕是来意不善。”一旁服侍的秀锦说道：“娘娘虽是如此说，然而她是中宫皇后，她要来也是无法。”惠妃沉吟道：“自然不好将她推拒门外的。”说着，便吩咐道：“叫底下人预备白水，茶叶点心一应不用。”秀锦应下，又问道：“娘娘不起来收拾么？”惠妃笑道：“不必，本宫是病在此处，还是这样的好些。若是花枝招展的，保不齐她就要抓着做文章了。”

  片时，凤驾已至门前，萧清婉下辇。惠妃在门前接着，后妃二人行过见面之礼，便一道进门去。

  行进惠妃日常待客之所，萧清婉见此处仍如上次所见一般，萧索无二，便笑道：“姐姐何必如此自苦？倘或缺少摆设，又或家什坏损，自管到内侍省说一声就是了。”惠妃陪笑道：“嫔妾久病不出，只是在这里熬日子罢了，也用不上那些个。”萧清婉却道：“话不是这样讲，这屋子收拾干净，姐姐住着舒心，养病也好。”惠妃笑道：“嫔妾福薄，只是这样就罢了。倒是娘娘，福泽深厚，又怀上了龙胎，要仔细调养呢。”二人说着话，储秀宫宫人端了两盏热水上来。惠妃亲手捧与萧清婉，笑道：“嫔妾这里没像样的东西，娘娘将就些罢。”

  萧清婉接过吃了一口，方才说道：“本宫也忘了，惠妃姐姐病着，自然懒得管这些事。内侍省那起奴才，想必是看姐姐如此，便连茶叶也不送了。这样的混账惫赖，待本宫回去定要好好责问他们。”惠妃忙说道：“这倒有个缘故，嫔妾病着，日日吃药，自然吃不得茶，日常极少吃茶，久而久之内侍省不送也就罢了。”萧清婉却说