在宫中狐媚惑主，唆使君王大行奢靡之举，耗费银两无数。又称‘开中制’施行以来，民间倒卖食盐，致使国库收入大减。这样古怪的法子，定然不是皇帝想出来的，他便疑在你身上。又说即便是皇后之尊，也不该干涉朝政，何况是建议君王实行新政？”

  他说至此处，略停了停。萧清婉慌忙问道：“他与你说这些做什么？莫不是要你跟他一道上书，来弹劾我家么？”赢绵含笑低声道：“他若这般行事，就不是老狐狸了。他并没提那个，只是胡乱议论了一通。又说看我年少才俊，仰慕不已，意图与我联姻，将他第四个女儿嫁与我，以作通家之好。”萧清婉闻听此事，低头默默计较了半日，才开口问道：“那你什么打算？”赢绵在她耳边低低笑道：“你想我做什么打算呢？”

  萧清婉一个聪明人，哪里听不出他话外之音？咬着下唇，思量了半日，方才细细说道：“这是你自己的家事，我不好插口乱说的。然而你若还记着往日的情分，自然明白该怎样。”说着，她顿了顿，又道：“出来好一向了，再不过去，恐皇上就要打发人来寻，我们还是回去罢。”言毕，就要挣了出去。

  赢绵好容易得着个机会，亲近芳泽，怎肯撒手，然而听她所说有理，只得松了怀抱。萧清婉连忙出来，站定了脚步，理了理衣衫，又向他说道：“我先回去，你四下逛逛再到席上去，别叫人看出来。”说着，也不待他答应，转身就去了。

  及至此时，她方觉双腿酸软，凌波冰透，一身的冷汗，险些站立不稳。穆秋兰赶忙上前搀扶了，又低声说道：“娘娘，奴婢险些唬死！”萧清婉白着一张脸，向她说道：“他就是这个性子，又吃多了酒，本宫也不敢有一句重话责备于他。把他弄恼了，闹将起来，本宫死无葬身之地！”又问道：“可有人瞧见？”穆秋兰连忙摇头，说道：“奴婢们都盯着呢，并没人。”萧清婉点了点头，默默不语，只低头沉思道：他今日来同我说这个，虽则为私情之故，却也另有一番意思在里头。眼下这情形，我离他近了，固然是不行的。然而我又不能不拉住了他。思前想后一番，心里只是七上八下。

  少顷，一行人回至乾清宫。

  赢烈在堂上，已是酒兴阑珊，歌舞烦腻，正在无趣之际，看她回来，起身笑着拉她坐下，说道：“怎么去了这么久，叫朕苦等！缊儿睡了？”萧清婉强压了满腹心事，笑脸相对道：“抱了他回去，偏他又醒了，哄了好半日才肯睡，故而来得迟了。”赢烈握着她的手，端详了一阵，又问道：“这手怎么冰成这样，脸色也白了？”萧清婉强笑道；“外头落了雪，想是叫风吹了。”赢烈听说，赶忙命人烫了热酒上来，说道：“你吃钟热酒，暖暖肚子。”

  萧清婉接过小金钟，一饮而尽，一口暖酒下肚，方觉心神稍定。便在此时，赢绵也回至堂上，悄然入席。萧清婉只做不见，同赢烈说笑。

  惠妃在席上坐着，冷眼看了半日，忽然朗声向赢绵道：“襄亲王今年该有十八了罢？”她一语落地，众人皆停了喧哗，一齐望去。赢绵不明所以，只得回道：“惠妃娘娘记得不错，本王过了今年的生辰就满十八了。”

  惠妃笑吟吟道：“日子过得真快，二皇子一眨眼已然建功封王了，又生得这样一表人才，玉树临风的。也该娶上一位王妃，替你打理家务，诞育子嗣了。王爷如今也是朝廷栋梁，日日政事繁忙，有个人在家里主事，也省了你的后顾之忧。”说着，又向赢烈说道：“皇上，襄亲王怎么说也是皇上膝下年纪最大的皇子了。皇上既是一家之主，这样的事，还是得请皇上做主。不然，襄亲王只是拖着，倒耽搁了青春。”

  萧清婉听她说话，赫然想起适才赢绵所说之事。虽明知惠妃打什么主意，只是男婚女嫁乃是正理，她无�