落，那两人登时面色如土，汗落如雨，磕头如捣蒜地争相说道：“娘娘要问什么，奴婢知无不言。”那掖庭局时常刑讯宫人，凡在宫中有时候的，皆听过这修罗地狱的名号。况近来坤宁宫才打发了一批宫人，众人正在心有余悸。这二人今听皇后要将她们送问掖庭局，便再顾不得什么主仆恩义了。

  那黄才人跪在前头，听见这样的动静，嘴里轻嚼恨骂不绝。

  萧清婉笑道：“你们这样，本宫才喜欢。既然肯说，那便说说这物件的来处？”金蝉率先说道：“这是上个月，才人拿了几块楠木，使人在宫外寻了个手艺人给雕的。”银蛾也连忙说道：“正是，因这东西见不得人，才人不好叫娘家人给捎进来，便使了厨房管采买的小公公给带了进来。才人得了这物件，一直收在内室里，等闲并不拿出。直至前日皇上下旨搜宫，才趁乱使人送到庆寿堂去。要做什么使，奴婢并不知道。”

  黄才人听了这二婢一番言语，登时萎靡在地，一字儿不吐。

  萧清婉微微一笑，使人带了这二婢下去，又向黄才人道：“还有何话可说？你若再争辩，本宫也可打发人出宫去查探造这东西的匠人。”黄才人低头不语，半日才抬起头来，双目赤红，哆嗦着口唇说道：“她杀了嫔妾哥哥！嫔妾为兄报仇，有何不对？！前番嫔妾来找娘娘，娘娘定要庇护那贱婢。若非如此，怎会有今日之事？”萧清婉摇头叹道：”原来那日本宫与你说的话，你竟全未听进去。你哥哥战死疆场，为国捐躯，朝廷自然记得他的功劳，本宫也十分钦佩。但此事同安婕妤并没相干，两国交战，同她这个后宫女子有什么相干？她如今是代国和亲，我朝与本初战事方定，朝里国力空虚，民间有灾民要安抚，你若为一己之私损了她的性命，岂非是再起事端？”

  黄才人双眼滴泪，张口嚷道：“嫔妾听不懂这些事情，后宫小事，怎会与朝廷扯上干系？！虽然嫔妾哥哥不是为她亲手所杀，她也是本初人，嫔妾定要她与哥哥偿命！”萧清婉沉了脸，说道：“既然你冥顽不灵，本宫也无需与你多费口舌。你为兄复仇，其情略有可悯之处，本宫暂不与你追究。只是另一桩事，本宫却饶你不得。”说着，将那字条掷在地上，又道：“你阴谋陷害安婕妤也罢了，却不该拿着太子的事做引子！前番还罢了，不过是后宫争端。但有这条子，你便是诬陷安婕妤私通外臣。若然让你得逞，安婕妤必定问罪，此事也必定波及朝廷。如此，本宫不能容你。”

  话至此处，她向外头吩咐道：“将黄才人贬为御女，幽禁宫室，令其闭门思过，没有本宫的懿旨，不得擅自放出。”宫人得令，将黄御女自地上搀起。正待出门，萧清婉忽又向她笑道：“你还有一桩事做错了，安婕妤虽会说咱们本国语言，却并不会书写汉字。她身边几个陪嫁宫女，连话都说不囫囵，更别说提笔了。你以为，这样的私密事体，她会让别人去代笔么？”黄御女微微一怔，又垂下头去，两边搀扶的宫人便送了她出去。

  打发了黄氏，萧清婉又叫人往养心殿将此事报与皇帝得知，她自家回至明间内，靠着引枕闭目养神。

  明月青莺连忙上来替她脱了重绢绣鞋，绛紫取了美人锤过来，跪在一边替她轻轻捶着。

  过了一炷香的功夫，穆秋兰自外间进来，眼见此状，上前笑道：“娘娘近来是累了，倒要好生歇歇。”萧清婉闭目说道：“连日出了这么多事，本宫实在费神得很。好在缊儿的毒已然解了，不然本宫还不知道要焦到什么地步！”

  穆秋兰在旁笑道：“正是如此，然而还有一桩事，奴婢要报与娘娘知晓。却才小许过来，递了句口信与奴婢，说皇上换了禁军统领，将路晓年贬作了副统领，倒把原先的副统领司徒仲给升作了正职。”萧清婉闻说，便睁了眼睛，问道：“此事作