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  穆美人坐了半顿饭的功夫，说了些闲话，就告辞去了。临行，又谢了七八遭，出门频频回首，到看不见了才肯罢休。

  送走了穆美人，皇宸妃回至内室，自语道：“今儿这穆美人倒是来的奇，坐了这么半刻又没事要说？”一旁抱月跟着，听到这话，抿嘴一笑，说道：“娘娘糊涂了？这么简单的道理，竟想不明白么？”说着，就道：“她进宫也有几个月了，原本该她第一个上去侍寝的，却被月事耽搁了。落后，前朝事务又忙，皇上又病倒了，七七八八总不得个消停。好容易安生了，皇上又看上了武美人和唐才人，就是周美人也十分得宠。奴婢瞧她容貌平平，又失了先机，再这么下去，就要耽误了。她也是心焦，故而才跑来与娘娘亲近的。”

  皇宸妃闻言，也笑道：“是这么个理，本宫竟一时没有想通。”又叹道：“这也怨不得她，进宫几个月了，还见不着皇上，后宫又佳丽众多。她这样的资质埋在里头，是半点也不显的。”抱月听了，便问道：“那娘娘的意思，是要提携提携么？”皇宸妃沉吟道：“还不知她是个什么人品，好也就罢了。若是个淘气的，收拾起来，可要费些手脚。再有，武唐二人品貌出众，她如何能够匹敌！这时候让她顶上去，即便能得皇上宠幸，也不过三夜五夕就丢到脑后了，反倒误了她。还是再等等，待这些人的风头过去了再说。”

  抱月又道：“武美人也罢了，唐才人却是个有心机的，娘娘不怕她得了皇上的宠爱，根基牢了要生事么？”皇宸妃冷冷一笑，说道：“皇后不怕，本宫也不怕。本宫还要看看，她这么点点的本事，能在宫里挑起多大的事来。你看着好了，再过几日，皇上必要宠幸这两人的。眼下她们还和气，只待圣眷一临，分了高下，就不知要怎样了呢。让她们两个斗去罢，武蕴蓉既然不知好歹，不识抬举，那也不必管她了，随她自生自灭罢。”

  说着话，怀星把穆美人送来的包裹一一拆开验看，见是些羊尾笋干、豆酥糖、藕丝糖、还有慈城的年糕等吃食，就笑道：“宫里送什么的都有，倒是少见这些个，还真新鲜。”说着，就看着皇宸妃问道：“娘娘，这要怎么处置？”皇宸妃道：“搁着罢，谁还去吃它！”

  便在此时，一只四足雪白的黑猫自屋里蹿了出来，行至她身侧，磨蹭脸颊，撒娇讨宠。她见这模样可喜，抱了它起来，坐在椅上逗弄，又拿了一旁放着糖果喂它。

  抱月收拾着桌子，眼看此景，随口笑道：“这小东西还真讨人喜欢，娘娘总抱着它，就是夜里睡觉也不放的，前头还拿大红手巾包肉喂它呢，所以毛色才养的这般油亮。”皇宸妃闻言，抬头扫了她一眼。抱月猛觉失言，慌忙垂首拾掇茶具器皿，就带了过去。

  又过几日，赢烈果然招幸了武蕴蓉同唐玉莲，这两人一个风流妩媚，一个娇弱堪怜，各有一段常人所不能的好处。赢烈又是个贪恋风月之人，得了这样一对佳人，自然爱不释手，顾不得旁人。武唐二人也时常往御前走动，又或在寝宫临幸，宠爱之盛，一时无人能及，六宫之中，占尽风光。桃红李白，各领风骚。

  萧清婉收得这样的消息，也只一笑置之，关起了门来，乐得清静养胎，不再理会外头这些事情。就是偶有心存不轨之辈，前来挑唆是非，也都淡淡回上几句话，打发了出去。这些妃嫔眼见皇后懒怠管事，皇宸妃又不理会，惠妃是个病秧子，这些高位的娘娘都丢开了不管，便都泄了气。

  一日，晴好天气，因院里起了凉风，萧清婉在廊下坐了，缝制寝衣。穆秋兰在旁不时替她添茶水，递些针头线脑，说上几句家常。春雨忽然打外头进来，见礼已过，就立在一边不住的打扇。

  萧清婉见着，就问道：“去哪里跑的这样急，瞧你热的一头�