��班子将戏本呈了上去，皇帝先点了两出戏，递与皇后。皇后点过，便让两位郡主。二女连连推却，就往下头传去了。萧清婉见赢芳华面前酒杯满泛，向她笑道：“郡主怎么酒不肯饮，菜不肯动？是今日的菜肴不合口么？”芳华郡主细声细语道：“娘娘，臣女酒够了，吃不得了。”萧清婉看她红晕满腮，心里也恐她再吃下去，要唾酒，便不再相劝，只向左右吩咐道：“有预备的醒酒汤，给郡主端一盏子上来。”说毕，便对着青莺使了个眼色。

  青莺会意，手执玉壶，缓步上前，就要为郡主倒汤，忽的手上一滑，碰翻了郡主面前的一碗藕节排骨汤，油腻腻的汤水登时洒了郡主一身。

  芳华郡主只“呀”了一声，连忙起身，她身畔跟着的婢女拿了手巾与她擦拭，却哪里擦得干净？青莺慌忙跪在地上，连声道“奴婢该死”。萧清婉呵斥道：“你是怎么当差的？这般手忙脚乱慌的是什么？！”骂了青莺几句，便向赢烈道：“皇上，臣妾带郡主到后头去更衣。”赢烈颔首应了，萧清婉便吩咐扶了郡主，往楼下去了。

  这芳华郡主是个没甚主见之人，便随皇后去了。

  萧清婉带她从后头绕了下去，一人也没惊动。打从楼后出去，皇后的凤辇早在后门上等着，萧清婉就要与她携手上辇。芳华郡主推道：“此乃娘娘的凤辇，臣女安敢乘坐？”萧清婉笑道：“话虽如此，你的轿子在前头停着，再等他们过来，惊动王妃还是小事，你衣裳又湿了，再吹了风着凉，可就不好了。”芳华郡主听了，也怕母亲知道见责，便恭敬不如从命，同皇后一道上了凤辇。

  萧清婉有意没多带人，一行几人匆匆行至坤宁宫。

  进了宫室，萧清婉便叫明月找了自己几件家常旧衣，扶了郡主入内室更衣。自己便在堂上坐着，又吩咐宫人炖了解酒茶上来伺候。须臾，芳华郡主换了衣裳出来，脸上红红的，走来与皇后行礼，道：“臣女失仪，望娘娘不要见笑。”萧清婉让她坐了，笑道：“哪里话，还是本宫身边的人手脚不稳，带累了郡主。这几件衣裳，郡主穿去就不必还来了。待郡主走时，本宫再给郡主拿上几匹上用的绸缎，算作赔郡主的衣裳。”说着，也不待她答应，就叫宫人端了解酒茶上来。

  两人坐着吃了茶，芳华郡主便说恐母亲挂念，要回宴上去。萧清婉笑道：“忙什么，宴席上吵吵闹闹的，戏才扮上，待散席还好一阵子功夫呢。这宫里才挖了一口池子，养了许多金鱼儿，倒不是那常见的种，本宫带郡主过去瞧瞧，也吹吹风散散酒。”赢芳华无可推拒，只得又随皇后出去。

  才走到萧清婉所说的观鱼池边，忽有御前宫人走来，言皇帝有事要同皇后商议，请皇后过去。萧清婉便向芳华郡主笑道：“郡主且在这里自在玩耍，本宫去去便来。”说毕，径自去了。

  赢芳华不敢阻拦，只好自家在池边立着。她不常进宫，于宫中道路甚是生疏，又天性怯懦，眼看四下无人，哪里也不敢去。跟着她的丫鬟便说道：“这皇后娘娘好生奇怪，她要去，也该叫咱们回去才是，怎么将郡主撂在这儿吹风？”芳华斥责道：“不许胡说，怎么能在背后说皇后娘娘的不是！”

  她等了片刻，不见皇后回来，心觉无趣，便走到池边看鱼。其时天上日头和暖，照在池子上，引得池中群鱼上浮，芳华见那些鱼果然不是日常见过的，好奇之下探了身子出去，只要细细赏玩。也是天假其便，姻缘凑巧，她脚下踩着的石阶被往来打理鱼池的宫人磨得极是油化，她今日又穿着一双高低鞋，便踩不牢靠，身子一斜不曾立稳，整个人便滑进了水中。她不懂水性，只在水里扎挣扑腾。岸上她那婢女，唬得面无人色，连声高喊救人。

  正在慌乱之际，忽从岸边窜出一道人影，跃入水中�