顺着他的指引找到宛城的位置，两地的距离还不近，中间有一段用红色标记的地方，看起来不是什么好去处，问季徇常：“这是什么地方，为什么要做特别标记。”

  面对慕晓语的无知，季徇常不得不怀疑自己是不是所托非人了；但除了慕晓语之外，他实在找不到可以托付的人，只能耐心给她解释：“此地唤做鱼死湖，水道地势十分复杂；盘踞了一拨水匪，利用对水道的熟悉勒索过往船只收取‘保护费’。”

  这件事慕晓语没太放心上，更不想跟这些水匪动手。回答季徇常道：“反正你们也不在意花一些小钱，给他们就是了。”

  季徇常忧心忡忡，与慕晓语说道：“我是担心他们已经跟追杀我们的人联手，他们在暗我们在明，有熟知鱼死湖水道；我们要通过恐怕不容易。”

  季徇常这么说了，那么十之八九是真的；如果栽在这些水匪的手里，那可就英名丧尽了；慕晓语可不想带着阴影过一辈子，立刻认真起来，问季徇常：“如果没有水匪捣乱你们水手能顺利通过吗？”

  “当然，他们都是在水上讨生活的，这条路走了也不是一次两次，对每段河道都相当的熟悉。”

  “那就好，吩咐下去：为防止河道已经改变，楼船进入鱼死湖之后减速航行，放小船在前面引路。另外告诉花船的人，进入鱼死湖之后歌舞鼓乐不能停，要唱得更欢，敲得更响。”

  季徇常虽然不能理解，但还是照办了。

  从花船上请来的那些人，原本以为钱多活少是个美差，却没想到这些人会提出这样的要求。鱼死湖，那可是土匪窝，在里面还要歌舞升平，不是张开双臂等那帮禽兽来抱吗。纷纷抗议，一致提出如果这样她们就不接这活。

  季徇常协商半天无果，一旁的慕晓语听的烦了，过去吼道：“船已经起航，决不能停，不干的跳下去。”见有人真的想跳，有喊道：“弓箭准备，这些人里面如果有人胆敢擅自离开楼船，立刻射杀。”

  场面更加混乱，一群人七嘴八舌的指责慕晓语。如果不是仆役拦住就要过来打她了。

  从身边的仆役手上拿过来弓箭，搭弦拉弓一气呵成。‘咻’一声利箭离弦，擦着闹得最凶的女人脸颊飞过。

  那女人吓得六神无主，愣在原地也不敢再闹了。

  慕晓语把弓箭扔给仆役，怒声道：“下一个，我保证不会再射偏。”等她们安静下来，才又说道:“花娘，你的台柱子脸伤到了，换个人吧。在船离开楚城之前我要听到乐声。”

  花娘是个四十来岁的女人，徐娘半老风姿犹存；脸上岁月的痕迹给她增添了几分沉淀之美；身材保养的很好，举手投足一瞥一笑皆能勾人心魄；想必昔年也是一位倾倒半城的美人。

  她是经历过风浪的人，虽被慕晓语的举动吓得花容失色，但很快隐藏好；讨价还价道：“既然这样，是否可以增加酬劳？”

  钱是小事，季徇常立即同意：“好说好说，酬劳在原来的份上增加三倍，如果有人伤着了还给医药费安抚费。”

  这样一来，她们的脸色总算好看一点，下去准备了。

  花船的人刚走，那几个江湖人就凑上来：“季先生，你看我们的酬劳是不是也……。”

  季徇常现在一个头两个大，只要能够一路平安，把他分而食之都可以；立即答应道：“当然，各位的酬劳应该更高，照原先酬劳的五倍。”

  这下可把这些江湖人高