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  从凉州到兰州这段路。是用不着乔装改扮的。甘肃已经是西凉的势力范围。新建甘军更是以西凉士兵作为基础建立起來的。穿州过府。西凉军就如同在自家疆域上行军一般。所到之处百姓们箪食壶浆夹道欢迎。

  一路來到兰州府。西凉军才收敛一些。大军在城外扎营。元封带着亲军悄悄进城。范良臣已经得到通报。早早的在衙署门前迎接。看见元封到了。范总督纳头便拜：“外臣参见陛下。”

  元封赶忙下马搀扶：“这是哪里话。咱们是结义的兄弟。哪來这些虚礼。”

  说罢携手进了堂。沿途站岗的总督标兵全都立正敬礼。总督府的亲兵全部是向元封要來的西凉精兵担任。这或许是范良臣表达忠心的一种方式。

  元封的行程是保密的。所以会面并沒有设在签押房。而是在后宅正堂。分宾主落座。下人奉茶之后退出。范良臣又从座位上起來。走到屋子中央。恭恭敬敬的给元封磕头。

  “范某所有的一切都是陛下所赐。当初若非陛下出手相救。范某早已是兰州城外的一杯黄土。客死异乡的孤魂野鬼。如今紫袍玉带。大权在手。光宗耀祖。虽死无憾了。唯有一事耿耿于怀。那就是无法报答陛下的厚恩。我范良臣在此发誓。只要陛下一句话。虽肝脑涂地。刀山火海。范某往矣。”

  这是表忠心呢。范良臣是个厚道人。读书人中少有的忠义之士。这也是元封愿意帮助他的原因。从官复原职。到升任道员、巡抚。再到升总督。几乎范良臣每一次升官都脱不开元封的帮助。

  从范良臣的角度來说。元封就是他人生中的大福神。从他在客栈中被鞭炮惊醒。被八抬大轿拉去做道台的时候。他就认定了将这条命卖给元封。升巡抚。升总督。那不是自己的本事。也不是皇上的赏识。而是元封生生给他造出的机会。所以他一点也不感激大周朝廷。

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  话又说回來。即便范良臣有异心。甘肃可是紧挨着西凉的。随时随地西凉人都能南下夺了兰州。这一点他又不是不知道。所以说。范良臣已经被牢牢绑在西凉的战车上。除了前进沒有其他道路可以选择。

  范良臣是封疆大吏。和朝中户部尚书的关系又好。彼此间书信往來不断。还都是通过官邮驿马走的。速度很快。自然能获得京中不少信息。对于京城人來说那就是一钱不值的旧闻。对于边陲之地的人來说。那就是值钱的情报。

  正因为如此。元封才能如此放胆的对付周使。以为从一开始他就知道东周人的底线。知道他们国库里沒银子。知道他们最近两年不敢打仗。所以才能在那场外交斗争中占据了上风。并最终取得了胜利。

  表了忠心。一番寒暄之后。范良臣又讲了些朝廷中的人事关系。各种轶事。其实他也是道听途说。不过总算聊胜于无。通过这一件件互不联系的故事。一幅大周政治脉络图在元封脑海里渐渐清晰起來。

  “柳大人已经回京了。据说还在赋闲。不过登上相位已经是板上钉钉的事情了。在京有事可以找他……”

  听范良臣说到这一句。元封不禁微笑一下。柳松坡可不是个好相与的角色。看到自己在京城出现一定会引发他许多的联想。这个人还是少接触为好。

  ……

  在兰州耽搁了数日。元封又有了新的身份。陕甘总督的私人特使。皇太后万寿节。各省督抚都有孝敬。范良臣也不能例外。除了代表官�