��边的黑云似乎又向中原推近了些，裹挟着流淌的火光，使人望而生畏。

  仍有人陆续离开都城，举家南下，车辙在官道上叠了一层又一层，将沿途的落花踏作红泥。不过，也有人选择留在城中，在一片兵荒马乱中固守着昔日的生活。

  泱泱城池，浮生百态，如今都悬在一线之间。

  入夜时分，姒玉桐终于从兵营抽身，返回皇城。她没有回东宫休憩，而是径直前往长生殿，批阅一日积压的公文。调兵北上的决定事出突然，各省各部都陷入忙乱，大小事务都需她介入打点。

  出身柏府的左都尉今日陪同她外巡兵营，一路随她返回宫中，此刻见她非但没有休憩的打算，反倒在案前落座，提笔研墨，终于忍不住开口道：“郡主，歇息片刻吧，您已一天一夜没合眼了。”

  姒玉桐微微抬头，她的确已是满面倦容，眼眶泛青，两颊苍白，但她只是用手巾在脸上抹了一把，道：“无妨。”

  左都尉仍旧面带忧色，低着头道：“我答应少爷要好好照料您……”

  姒玉桐一怔，沉默了片刻，道，“既然如此，左都尉可愿帮我分担一些？”

  左都尉立刻点头道：“属下自当效力。”

  “坐。”姒玉桐欠身让出桌案对面的位置，又捻了一沓公文递过去，“这里是亟待置办的兵戈马匹与粮草，每一项都有详数，你查查还有哪些遗漏，明日务必安排下去，最迟后日，必须出兵。”

  左都尉一惊：“如此急迫吗？”

  姒玉桐点头：“天火蔓延之势不容小觑，根据星官的预测，至多再有七日，便会推至北荒长城的位置，在那之前，我们必须要赶到。”

  左都尉点头：“属下明白。”但眉头仍皱着，迟疑片刻，接着道，“郡主，这上面写着，要将宫中大小礼器悉数入炉重熔，是谁的主意？”

  “是我的主意。”她答道，“出征之前，务必要打造一条登墙的云梯，此乃平息天火的重中之重。”

  “您要登上北荒长城？”

  “不是我，我还没有那等本事。是狄冬青和卢正秋师父，云梯也是他们的要求。”

  “原来如此。”左都尉道，脸上露出信服之色。这师徒二人在地宫中击败夏启渊的事迹，已在朝臣中传播甚广，当时他在城墙上方，也亲眼看到麒麟剑剑光冲天，劈斩黑夜的瑰景，故而对两人的要求并无抵触，只是埋头沉吟道：“打铸云梯，没有别的材料可用么？”

  “来不及筹集了。”

  “可是，宫中的礼器乃是祭神之器，哪一件不是先祖传下来的珍宝，倘若就这么毁了，实在是不敬啊。”

  姒玉桐摇头道：“这你就错了，国难当前，唯一的不敬便是放任黎民百姓的安危于不顾。除此之外，皆有情可原。”

  “可是……”

  “放心吧，倘若触怒了神明，后果由我来担。”

  她的语气平淡，却透着毋庸置疑的威严。

  左都尉不禁抬起头，望着桌案对面的脸庞。在烛火的笼罩下，疲倦的脸庞上，一双眼瞳目光炯炯，无所畏，无所惧，竟有些神圣之相。

  他不禁道：“不知您是否听到朝臣议论。”

  “议论何事？”

  “礼部尚书已召议其余五部联名上书