听到这个震惊消息的一瞬间，即使是枭雄曹操的脸上，也掠过一丝茫然与惊悚。

  旁边的荀攸同样惊异不已，追问道：“你说敌军早有防备，这怎么可能？”

  “确实如此，夏关二位将军率骑兵赶到白马时，宛城大军正列阵已待，军容整肃，确实是早有准备的样子。”

  斥候的话如铁锤一般，在荀攸的心头重重一击。

  精于战术的他，自投奔曹操麾下以来，三征宛城、战吕布诸战中连献妙计，可谓算无遗策，谁想在今日最重要的一场战争中，首战就被敌人识破了计策。

  荀攸感到无比的耻辱，充满了愧疚，不敢正视曹操。

  曹操却并没有责怪荀攸，只是疑惑不解道：“奉孝的细作送回的情报中明明讲袁绍已率主力西向延津，说明袁绍本人并不知中计，可是白马敌军却早有准备，定然是这刘东独自识破了公达你的计策？”

  “若果真如此，这刘东未来恐将是丞相大敌，荀建议丞相不如先灭了刘东，夺回白马城，在做打算。”

  “旬军师此言差矣！”曹军阵中，敢直面反驳荀攸的除了郭嘉还有谁？

  曹操和荀攸寻声望去，见郭嘉在敞开的马车上伸了个懒腰，取下腰间的酒葫芦喝了一口酒道:“荆州刘大公子出兵相助袁绍，不过是看袁绍势大，可胜的几率不高，刘大公子想拖延丞相一统中原的步伐！袁绍势大，又有刘大公子相助，此战我军必败，但也绝非不可解，刘大公子此行恐怕是为了抢夺战马而来，若无战马军需，刘大公子见无利可寻，必然会退去，丞相不如随了刘大公子的意，不出骑兵，拖延个十天半个月，刘大公子见无利可抢，必然会退回荆州。”

  荀攸听郭嘉之言不无道理，眼下灭了袁绍才是重中之重，袁绍本就势大，之所以会答应刘东出兵相助，不过是看到荆州不比中原罢了。

  “不过，嘉可知，兵贵神速，若丞相由此不前，改攻为守？会损失不少城池，这样以来，袁公扩大战线，必然会屯粮，可粮地一般都重兵把守，若失去了先机，恐怕会对丞相不利。”

  “荀军师说的不假，有刘大公子在，偷袭袁公粮草恐怕行不通，袁公必会严防粮草，倒不如顺着他的意思，主动入围，引袁公上钩，此战虽不能胜，但也会重创袁军，谋求长期的发展，在于袁公一决高下也不迟。”

  前锋战败的消息很快传开，曹军上下军心无不震动。

  曹操唯恐刘东率兵趁势杀来，不敢再急行赶路，而是令重兵屯许县，防止宛城骑兵的冲击。

  安营后不久，溃败的轻骑陆续逃归，此一战折损骑兵约有千余，战马三千匹，好在关羽杀了颜良文丑，不然曹操杀人的心都有。

  曹军乏马，能够用于作战的机动骑兵不过万余众，这一战就折损了三千战马，着实令曹操肉痛。

  所幸的是，人员伤亡不大，也验证了郭嘉说的，刘东是为利而来。

  关羽重伤，夏侯有些轻伤，倒并无大碍。

  入夜，中军大帐。

  “末将作战不利，请丞相责罚。”

  二将单膝伏地，夏侯黯然请罪，关羽却脸色铁青，沉默不语。

  “胜负乃兵家常事，此役失利非你二人之罪，起来吧。”曹操泰然自若，一派平静。

  夏侯关羽二人站了起来，垂首而立，�