�时还会用雏菊编成花环戴在妈妈的头上。她的爸爸告诉她，花环使妈妈看来像公主一样美。

  雷杰可在两年后时来运转，签地下彩券赢了六万美元。由于那不是合法的彩券游戏，政府并不知情，所以杰可发的那笔横财不必缴税。他考虑过用那笔钱替妻子换个比较宜人的环境，但在脑海深处，他可以听到蔼玲斥责他不切实际，不该想要把钱用在对任何人都没有好处的地方。因此杰可决定用一小部分的现金买下“天鹅酒吧”。他希望两个儿子在长大成人，不再泡妞，安定下来娶妻生子时，至少可以经营酒吧来养家活口。他把其余的钱存起来作为自己的养老金。

  米雪不上学时──他认为她不需要上学，但政府认为她需要──他无论到什么地方都带着她。钓鱼时，她会坐在他身旁像喜鹊那样叽叽喳喳，或是朗诵她他带她去图书馆借来的故事书。他睡午觉时，她会帮忙两个哥哥准备晚餐。她是称职的小主妇，把屋里收拾得一尘不染。那并不简单，因为她的父亲和两个哥哥是公认的邋遢鬼。夏天时，她总会在桌上的食品玻璃瓶里c满鲜花。

  到了晚上，米雪会陪杰可大爷到“天鹅酒吧”当晚班。有些夜晚，小女孩像虎斑猫一样蜷缩在酒吧的角落里睡着了，那时他就会把她抱到吧台后方储藏室里的沙发床上。他珍惜和女儿相处的每一分钟，因为他认为她会像镇内的许多女孩一样在十八岁前就怀孕嫁人。

  并非他对米雪的期望不高，而是他为人实际，路易斯安那州宝文镇的漂亮女孩都出嫁得早。这里的风俗就是这样，他并不认为米雪长大后会有所不同。镇上的年轻男女除了彼此厮混外无事可做，女孩迟早会怀孕是无可避免的事。

  杰可拥有四分一之英亩的土地。他在娶蔼玲时盖了一栋一房一厅的小屋，在家里的人口增加时增建了卧室。等两个儿子大得可以帮忙时，他加高屋顶，搭建出阁楼好让米雪能够有些隐私。雷家住在沼泽深处一条名为慈悲路的蜿蜒泥土小路尽头。那里到处都是树，有些树的树龄长达百年。后院的两棵垂柳长满苔藓，像手钩纱围巾似地从枝桠垂到地面。当湖面起雾颳风时，摇曳在月光里的苔藓就像y森恐怖的幢幢鬼影。在那样的夜晚，米雪都会爬下阁楼溜到瑞敏或蓝柏的床上。

  从他们家快步走二十分钟就能抵达相邻的圣克莱镇。圣克莱镇有林荫道，但风景没有宝文镇那么优美，居民也没有那么贫穷。杰可的邻居习惯了贫穷。他们靠沼泽和溪湖勉强维生，积攒出多余的钱在每周三晚上签彩券，希望能像雷杰可那样中奖发财。

  米雪上小学三年级时，雷家的生活起了另一个意外的变化。她的班级来了个新导师潘珍丽小姐。开学后第四周，潘老师对班上的学生举行学力性向测验。等到结果出来后，立刻要米雪回家转告家长尽快到校与老师会谈。

  杰可从来没有和老师个别会谈过。他猜女儿在学校里捅了楼子，可能是和同学打架。米雪被急了时脾气会很火爆；她的两个哥哥教过她防身自卫之道。在同年龄的孩子里，她的个子算是娇小，两个哥哥认为她很可能在学校里受到欺负，所以不但教她如何打架，还教了她许多狠毒的招式。

  杰可猜他必须安抚老师的情绪。他穿上他最体面的衣服，搽了点只在特殊场合用的刮胡水，然后走了一英哩半到学校去。

  不出杰可所料，潘老师是个讨厌鬼，但令他大感意外的是，她长得竟然十分标致。他立刻起了疑心。一个年轻貌美的单身女子怎么会愿意到宝文镇这种小地方来教书？凭那样的脸蛋和身材，她在任何地方都找得到工作。还有，她为什么还没有结婚？她看来二十几岁，那在镇里可以算是老处女了。

  老师向他保证没有坏消息要告知。恰好相反，她要告诉他米雪有多么