�为他们更需要有力气的劳动力。

  “夫人。”

  “夫人好。”

  几句问候打乱了竹姬的思绪。她抬起头，微笑地对他们点点头。

  他们之中一个是长着一双尖耳朵的，一个是马头人身，总之都不是正常人就是了。

  原来男子已经缺乏到要去召纳妖怪野兽的地步了吗？不过这些妖鬼为何又会听夜叉的话？

  “夜叉去哪里了？”竹姬问。

  “城主去打猎了。”

  “什么时候回来？”

  “不太清楚。”

  他们的回答都很冷漠，甚至不像是普通手下所表现出来的态度。竹姬打量了他们一下，总感觉哪里不对劲。

  最近遇到的怪事太多，她也就变得谨慎了些。

  其中一个马头的妖怪突然想起什么似的，从怀中递了一封信给竹姬：“夫人，这里有你的信件。”

  信的署名是夏目仁，打开信里的内容大概就说等一下出来叙旧见之类的话，而最后一行字是用血写的。竹姬一愣，脑里竟闪过一段恐怖的画面。

  “这边出城方便吗？”竹姬急忙地起了信。

  “城主从来没限制过谁不许进城，谁不许出城。”马头妖怪说。

  “他不怕我跑掉？”

  “说实话，城主更希望你能跑掉。”

  “我有那么不堪吗？又不是猛虎野兽的。”

  “不知道。”

  不管竹姬问什么他们都以毫无感情的语调回答。

  竹姬不再与他们辩解，随即绕过他们，随地牵了一匹马骑上去出了城。果如他们所说的，不仅没有任何人阻挠，就算碰到了夜叉的心腹，他们也一句话不说。

  越来越奇怪了，世上哪有随意让宫内人随意出入的城主？她本不想出去的，可那封信却真真切切地印有夏目礼和夏目仁的血。

  按照信的要求，竹姬要去的应该就是熊本城和伏见城的交界地点，那边都是茂密的树林，地貌奇特，行军的时候总会绕过这个地方，当然也是逃兵避难的好场所。

  竹姬扯下斗篷，跳下来马，静静地等待夏目仁。

  今天是立冬，清早飘落的几朵霜花让她倍感寒冷。风也在吹，偶尔也会掉下几片叶子，好几只黑紫色的虫子附在落叶上一同掉下。

  夏目仁从树枝上跳下，他戴着一只狸猫面具。

  “姐姐让我带这个东西给你。”夏目仁把一个药瓶子放在竹姬的手上。

  “这是什么？”

  晃一晃，药瓶子里是透明的液体不是普通的粉状。竹姬打开一闻，液体并没有任何的味道，但盖上瓶塞后又突然多了一种刺鼻的感觉。

  “姐姐死了，就在昨晚，我们被灭城。”夏目礼的声音异常地清冷，仿佛在诉说一件无关自己的事。

  那个温柔的姐姐，死在了伏见城城主的铁骑之下。夏目秀明因不忍侮辱而当场自刎，宫中的妃子，公主，女官都被迫喝下毒药，为的是不被俘虏，城中所剩无几的百姓也全部被杀光。

  熊本城成了死城。