羡慕，表面光鲜，内里的苦楚，谁人得知。

  “妹妹过得可好？”贵表哥看红笺通身打扮更衬得粉浓香艳，有点酸酸的，贪看几眼，心想，还是尽快说正事，“来京之时，表兄托我来伯府看妹子，问妹子境况如何？想来妹妹过得不错，为兄就放心了。”

  他口中表兄既是红笺的亲兄，受后母欺压，红笺眼圈有点红了，“家中一切都好？”

  “都好，你兄长娶了嫂子，分家另过。”吴堂贵敷衍着道。

  红笺心里高兴，父亲对前妻子女漠视，亲人只有这个哥哥，后母进门又生了一窝弟妹，也都不亲近。

  吴堂贵心里盘算怎样开口借钱。

  红笺乍见他，也不肯细说，二人竟捡小时候开心事说，红笺看他似乎有心事，便问：“表兄来京，办事？”

  “一桩生意”吴堂贵言辞有点闪烁，红笺起疑，追问道：“生意还好吗？”

  “被人骗了，身无分文，连回去的盘缠钱都没了。”吴堂贵低下头，有点难为情，想跟表妹借贷，实在开不了口。

  红笺明白了，他是走投无路才想起她，心里有几分悲凉，总归是亲戚，看在儿时情分，总不能眼瞅着不管，就道：“明儿表兄这时候来，我虽手头没多少钱，可也能给你凑一些。”

  吴堂贵红脸，低头道：“日后我一定还你。”

  “说什么还不还的，都是亲戚。”红笺略有点失望，表兄是缺银子使才来找自己，上次哥哥来也是，要说亲没彩礼钱，家里钱后母把着，央人借盘缠钱，来找自己，心道，这些亲人还当自己妹子过得有多好，难处也不消说。

  临分手，红笺嘱咐道：“府里人多，不便，明儿过来，别走正门，你绕到后花园，西北有个角门，平时关着，我在那里等你。”

  吴堂贵没想到事情这么顺利，看红笺出落得如花似玉，暗叹可惜，无福消受。

  告辞出去。

  红笺看着他走远，才掉头，玉儿等在不远处，过来扶住主子，看主子心情不大好，想起自己身世，也是自小卖到伯府，爹娘是谁都不记得了，也黯然神伤，不言语。

  却说，英姨娘望着红笺主仆匆匆出门，好奇，也不进屋，站在廊子里等，看红笺何时回来，廊檐下漆红横栏手摸着有点凉，不敢坐，站得手脚都有点冷了，足有半个时辰，才看见红笺扶着玉儿身影，红笺和玉儿走到庭中，看见英姨娘朝这边望，扶着玉儿朝东厢走，也没搭话。

  玉儿悄声道：“西屋的眼尖，往姑娘这厢看。”

  红笺压低声儿道：“明儿小心点，别让她看见。”

  英姨娘一直看着红笺进了屋子，刚要转身回屋，就见詹少庭从院门外进来。

  一阵惊喜，忙扯扯身上衣裳，抿了抿鬓角碎发，迎着过去，詹少庭一进院子，看见英姨娘站在西厢门口，见他忙过来，“二爷来了。”蹲身一福，詹少庭忙双手扶住，“你身子不便，不用多礼。”英姨娘就势靠在詹少庭身上。

  “虽说天暖和了，可春寒料峭，还是进屋里去。”二人偎依着往西厢房走，

  “爷怎么今儿得空过来了。”

  “没事，过来看看你。”詹少庭心道，搬去上房，圆房一月内不能去别的妾室屋里。

  “二爷有事？”女人特有的敏感，英姨娘多少觉察出点什么。