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  听闻亲孙女带孙女婿、曾外孙女回娘家小住，池老夫人分外慎重其事，带着全家人，三子的各房妻妾、姑嫂妯娌、孙子孙女，五六十人满一整屋，迎接贵婿。

  池越溪进屋后，泪流满面，磕头叫着孙女有错，请祖母责罚。

  池老夫人轻淡回了句，知错就好；也没让她起身，转向顾照光及他怀中女孩，神态慈祥，问道：“这就是我那小曾外孙女？”

  顾照光回道：“正是，阿南今晨不意伤了，不能行礼，还请老夫人别见怪。”

  池老夫人听孩子还在发烧，忙道一家人不讲那些虚礼，又着急问要不要请大夫啊，喝了药没有啊等等关切的话。顾照光简单又不失敬重地回了，来回折腾一个时辰，池老夫人摆摆手，孩子病着该早些休息，就不要陪老婆子了。

  顾照光拜谢，带女儿住进一处旧园，从前是池大小姐的绣楼。

  当晚，池越溪在祠堂听训，后在其母处歇下。无话。次日，顾照光还要拜访京官，嘱咐谢天宝看顾爱女，匆匆离府。

  谢天宝坐在绣床处，念书。顾家琪嫌他念得平板无趣，指着瑶琴让他弹。谢天宝默默低头依言照办，他不懂琴，不过随意拨弄，制造出如木匠锯木般的噪音。

  顾家琪笑，见小南笑得开心，被捉弄的谢天宝也开心。

  “不是说病着么？还有气力弹琴，定是她懒怠。”外头传来一声脆语，又有人轻斥阻前面说话的人，在老祖宗前不该放肆。

  屋外亲兵阻拦道：“请诸位夫人小姐止步。阿南小姐在养伤，不宜打扰。”

  “呵呵，咱们在自己家还要被人拦路，真是好笑。”

  “如今这世道变了，不仅要曾外祖母亲自登门看望曾外孙女，还得看人脸色。”

  “谁让人家权大势高，总督府家的千金，可不是咱们这等寻常小老百姓能高攀的。”

  亲兵不为所动，池老夫人出声喝止女眷们指桑骂槐，她道：“老身来看看曾外孙女，送点补汤，瞧瞧需要些什么，两位职责所在，那就通禀声吧。”

  其中一个亲兵道：“劳烦老夫人稍候。”

  从小姐处得到首肯，亲兵再回院子前，道：“诸位请随小人这边走。老夫人，小人扶着您，小心慢步。”另一个亲兵出手阻拦，道：“夫人，大人特别交待，您不能见小姐。”

  池越溪不敢在老夫人前头发飚，无奈停在院外。

  池家娘子军进楼里，老夫人笑问道：“曾外孙女可好些了？”

  谢天宝离开琴桌，代为回话，道：“好多了。”

  娘子军立即声讨：“怎会有男子在小姐屋？”“什么人呐，光天化日之下相亲相狎。”“真叫人担心又出什么苟且事。”

  “你是何人？”老夫人问道，谢天宝回道：“我是小南的弟弟，今年六岁，顾伯伯吩咐我照看小南。”

  “怎地净是你回话，她哑了？”娘子军中一人喝斥道。

  “小南伤着喉咙，现在不能说话，你们安静，不要吵小南养病。”

  老夫人呵呵笑了笑，道：“府里一日两顿，早餐是无的，老身怕你们新来不惯，特别送点补食来，”她指着仆妇所端的汤盅，“这是给小南养身的，你趁热喂与她喝下。别饿坏了。”

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