emsp; 他的替身喘着粗气回来了，在它那张酷似贝恩斯的人造脸上，挂着一缕永远不变的微笑：“一切正常，先生。没有致命毒气，没有危险的电流，水罐中没放毒药，没有激光枪的窥视孔，没有隐藏的定时炸弹。我建议您可以进入。”它突然停下来，然后不说话了。

  “没人靠近你吗？”贝恩斯小心翼翼地问。

  “那儿还没人呢。当然，除了清洗地板的希布人。”替身答道。

  贝恩斯向来狡猾而谨慎，这种本性使他将门推开一条缝，这缝刚好让他可以迅速瞥一眼那个希布人。

  这是个男人，正在单调而缓慢地扫地，脸上带着希布人常见的那种愚蠢的表情，似乎干活是一种消遣。他可以在那儿干上几个月而不觉厌烦。希布人不会厌倦任何一个工作，因为他们根本不知道变化为何物。

  头脑简单也有很多美德，贝恩斯想。比方说，他就曾经被著名的希布圣哲——伊格纳茨·莱德伯打动过，这个圣者游历城邦，广布希布人那种无害的人性的温暖。这个人看上去肯定不会有什么危险性……

  希布人，即使是他们的圣者，至少不会像斯基兹1神秘主义者一样让大众转变信仰。希布人的惟一要求就是不要打扰他们，他们只希望不为生活烦心。每年他们都要越来越多地抛弃生活中繁复的事物。贝恩斯想，回复素食就是希布人理想中的生活。

  斯基兹：意思是神经紧张性症。】

  贝恩斯检查了一下他的激光手枪——一切正常，他觉得他可以进去了。他一步一步地走进议会大厅，拉出一把椅子，但是他突然换了一把：那一把太靠近窗户了。他会成为门外任何一个人绝佳的靶子。

  为了在等人时找点乐子，他决定戏弄一下这个希布人，“你叫什么？”他问。

  “雅·雅各布·斯明。”希布人回答道，带着他那一成不变的标准的咧嘴傻笑，继续打扫着。

  一个希布人从来不会知道什么是被人戏弄。即使他知道，他也不会在意。对一切都是那么冷漠——那就是希布人的方式。

  “你喜欢你的工作吗，雅各布？”贝恩斯点燃了一枝香烟，问道。

  “当然了。”希布人回答道，咯咯地傻笑着。

  “你总是把时间花在扫地上吗？”

  “哦？”希布人看起来没有听懂。

  门开了，丰满、漂亮的波利人代表安妮特·戈尔丁出现了。她胳膊下面夹着皮包，圆圆的脸上泛着红光，绿色的眼睛里闪烁着光芒，气喘吁吁地说道：“我以为我迟到了。”

  “没有。”贝恩斯说道，起身为她拉开一把椅子。他习惯性地扫了一眼，没有迹象说明她携带了武器。但她嘴里的胶袋里可能就有致命的孢子胶囊。当他坐回去时，他特意选择了大会议桌最靠边的一个座位。距离……是最有价值的因素。

  “这里很暖和。”安妮特仍然喘息未定，“我一直跑上楼梯。”她以波利人特有的质朴向他笑了笑。

  如果她能减掉一些体重的话，对于贝恩斯还是有吸引力的。但是他还是喜欢安妮特的，他抓住这个机会以略带挑逗的语气和她调起情来。

  “安妮特，”他说，“你真可爱。你没结婚可真可惜。如果你嫁给我的话……”

  “是的，加比1。”安妮特笑着说，“我会被保护起来的。房间每个角落都安装了石蕊试纸、颤动着的大气分析仪和接地装置防止电