/>   方才在西华宮中，昭庆坐北面南，右手坐着沈毓章，左手坐着朱子岐。待她行过礼后，昭庆便问说：“狄书驰所上之疏，乔卿可有为他参谋过？”

  见她摇首，昭庆便将那奏表递给她一阅。然后昭庆问道：“乔卿以为狄书驰所议何如？”

  她回道：“臣以为狄大人所议者，为国。”

  昭庆又问：“乔卿熟知宗室事。大平自开国至今，可有过皇帝斩杀宗室之先例？”

  “从无。”

  “而今皇帝年幼，登基未久，狄书驰伏阙上疏，逼皇帝杀了自己的外叔祖父，乔卿以为这亦是为国？”

  “是。”

  昭庆沉默少许，看了一眼沈毓章，又看了一眼朱子岐。他二人的表情皆似在所料之中，并没说什么。于是昭庆对她道：“乔卿可退下了。”

  ……

  察知到乔嘉久不挪移的目光，狄书驰不得不开口：“乔大人还要这样看我多久？宫门之处不便久停，乔大人若再不走，定会被御史记下，回头受劾。”

  乔嘉未答他，侧转过身，同他一道面向宫门，然后在与他隔了一块砖石的地方，跪了下来。

  狄书驰诧然抬头。

  乔嘉对上他的目光，坦然道：“狄大人为国，乔某亦为国。”

  ……

  至申时，京中已遍传辅政大臣狄书驰及宗正寺卿乔嘉伏阙、逼皇帝下诏判斩成王、而圣意迟迟不决一事。

  而亦自申时起，陆续有文臣自发前往广德门前，跪于狄、乔二人身后，奏请皇帝按大平刑律，判成王斩刑。这些文臣中，有三省的，有六部的，有九寺的，有入仕多年默默无闻的朝官，亦有尚无资历登朝议政的各衙文吏，零零总总，有百余人之多。

  紧接着，又有馆院、四监及御史台的官员们，抱疏加入到伏阙人群当中。

  最后，连太学及讲武堂两处的学生们也来到广德门外，整整齐齐地排跪在人群的最末处。

  禁中闻报，不多时便遣人出来，代昭庆叱问为首的狄、乔二人：“二卿煽动群情，进逼皇帝，此举是忠，非忠？”

  狄书驰叩首，回道：“眼下之势，固非臣之本愿。唯望陛下、公主殿下早做圣断，以安众臣之心。”

  “狄卿以为自己姓狄，皇帝便不忍治你的罪？”

  “臣断不敢做如是想。然陛下能杀臣一人，却杀不尽臣身后众臣僚。”

  “狄卿好胆魄，宁可拼上自己的命，也定要换成王一死，才肯罢休？”

  “臣不惧流血，唯惧误国之奸人不得伏罪。”

  ……

  德寿宫中。

  太上皇帝倚在御榻上，听罢昭庆的话，倒未如她所预想中那般情绪激烈，反而陷入了长久的沉默。

  隔了半晌，他短促地咳了数声，咳完长喘，微阖双眼，始终未言。

  许多年前发生的事情清清楚楚地重现于眼前——

  宫苑之中，海棠花瓣碎了一地。宫人惊呼，他亦情急，手忙脚乱地将受伤的幼弟抱起来，直接送入自己的皇太子宫中。太医来看罢，紧皱着眉摇了摇头，欲言又止。待他将太医迎到侧殿问罢伤情，再将太医送走后，回至