傍晚的时候，大太太春风满面回来了，进门就要银耳汤。

  谷婆子忙到厨房来取，胡妈妈忙打开炉子煮上银耳，给她盛一碗糯米圆子笑说道：“边吃边等。”

  她一边吃着一边抱怨：“每回去慈觉寺都得在外面等，连口饭都吃不上。”

  “太太最近常去那儿，你可遭罪了。”胡妈妈说道。

  “谁说不是呢？”谷婆子摇着头，“好不容易有小尼姑出来，以为要走了，却是去请延太太，延太太呆了一会儿先回去了，我心想，这下太太总该走了，谁知不大的功夫，延太太去而复返，我跟春花在外面等得心焦。”

  “春花可有了人家？”胡妈妈问道。

  “里长不许走，延太太又不给名分，春花跟我哭了一场，说延太太刚刚回去跟里长吵闹不休。”谷婆子叹口气，“我们这些伺候人的，真是上辈子造了孽了。”

  “延太太和里长吵闹，春花哭什么？难道他们为春花吵的架？ ”胡妈妈凑近些。

  “那倒不是。”谷婆子咂摸一下嘴：“你想想啊，他们这一吵架，春花夜里能有好果子吃？”

  “那他们为什么吵闹？又跟慈觉寺有什么相干？怎么延太太还来来回回得跑？”胡妈妈奇怪问着话，又摆手道，“想来你也不知道吧？”

  “我还真知道些。”谷婆子不服气得瞪大了眼， “春花说好像是为了什么将军，里长说咱们惹不起将军，此事只能作罢，延太太说山高皇帝远，只要生米煮成熟饭，一口咬定我们不知道就行了。开头我以为说的是是戏文，春花悄悄跟我说，四姑娘来的那日，里长家来了贵客，就是什么一品将军派来的。”

  “将军？还是个一品的？”胡妈妈惊得直拍胸口。

  谷婆子取笑道：“真是个没见过世面的老货，一品将军派个人就把你吓成这样，要是皇上派了人来，你怎么着？”

  “那我得吓死。”胡妈妈拍着胸口顺气，“可是，堂堂将军派人到咱们这儿做什么？”看谷婆子不说话，抚着胸口道，“你编出来吓我的吧？”

  “我要编瞎话，出门就摔汤钵。”谷婆子指指绣楼方向，神秘得压低了声音，“春花说了，那些人是来护送四姑娘的。”

  “那是春花猜的，谁知道是真是假。”胡妈妈接过她手上空碗，“银耳汤好了，快给太太拿过去吧。”

  “再来一碗。”谷婆子揉着肚子，“只垫了个底。”

  “吃多了小心放气。”胡妈妈下巴一努，“侍奉太太睡下了再来，我等着你。”

  谷婆子拎着汤钵扭扭哒哒走了，胡妈妈解下围裙，给边上的粗使丫头说一声去茅厕，从厨房出来进了后面的矮房，马婆子仰面躺在通铺上睡得正香，呼噜声打雷一般，弯腰解下她系在腰带上的钥匙，她纹丝没动。

  悄悄开了锁，轻手轻脚上了绣楼，乔容正在小书房画画，画的就是这阵子看到过的徽州风情，她专注于画中，竟没察觉到有人进来。

  胡妈妈跺一下脚，乔容悚然回头，瞧见是她，吁一口气站了起来。

  “姑娘，我长话短说。”胡妈妈道，“马婆子把你的书信给了我，我给了太太，太太当即去了慈觉寺，那里的师太叫做慧真，能写会画，她们关在静室里密谈，后来延太太也去了，去一会儿转头回了家中，跟里长大吵一架，里长说惹不起将军，延太太说山高皇帝远，待到生米煮成熟饭，一口咬定说不知道。�